据史籍《国语·晋语四》记载，“黄帝二十五宗，得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依是也。”蔡氏源出于姬姓，蔡氏始祖蔡叔度为周文王姬昌第五子、周武王姬发同母弟。周灭商后，周武王封五弟叔度于蔡地（今河南上蔡），建立蔡国（公元前1046年），蔡叔度为蔡国第一任国君，为蔡氏立姓始祖。

   春秋时期，蔡国因屡受楚国的逼迫，多次迁移。在蔡平侯蔡庐执政时期（公元前530—前522年在位），迁都于新蔡（今河南新蔡）；蔡昭侯蔡申执政时期（公元前518—前491年在位），迁都至州来（今安徽凤阳），史称下蔡。蔡国之祚延传二十三代，历二十五君，立国六百年，在周贞定王姬介二十二年（楚惠王熊章四十二年，公元前447年）被楚国攻灭，蔡国王族子孙散居于楚（今湖北）、秦（今陕西）、晋（今山西）、齐（今山东）等各诸侯国，皆以故国名为姓氏，称蔡氏，世代相传。

   北宋徽宗崇宁二年（公元1103年），河南新蔡人蔡源荣登龙榜，进士及第。蔡源（？—1132），字济夫，号世洪，禀赋卓异，少有才名，徽宗赵佶为他刻苦治学的毅力感动，特许配宗室女与他为妻，人称郡马。政和年间，迁秘书郎，掌集贤院、史馆、昭文馆及秘阁图籍、保管皇帝御制品。自此徙家于汴（今开封）。蔡源甘于清苦，笔耕不辍，研究儒家典籍多有建树。靖康之变（公元1126年），金兵攻陷汴京，掳走徽、钦二帝，蔡源于匆忙间携家眷随高宗赵构护驾南渡，文稿散佚无存。

   蔡源侨居南宋临安（今杭州）时，名斋号为积翠轩。眼见国土破碎，生灵涂炭，他整日盘桓哀叹，郁郁寡欢。一天，友人给他画了一幅像，他在《自题小像》中慨然自责：“靖康以前，吾不能维护国运，而致圣驾之南迁；靖康以后，吾不能恢复中原，而致帝业之偏安。徒怀忠而郁郁，空对影而自怜。”忧国之情溢于言表。然而，高宗赵构不仅贪图享乐，不思恢复中原，还任用奸邪，残害忠良，使他愈加气愤和失望。绍兴二年（公元1132年），蔡源久郁成疾，终于一病不起。临终时，将三个儿子召至床前，谆谆告诫：“吾宗世受宋恩，汝能恢复中原则仕；否则，免颜立朝。”其子皆遵父命，弃官归隐。还说：“余先世居汴（指中原地区），汴有三蔡：上蔡、新蔡、下蔡，余祖居蔡州新蔡。”蔡源抱恨而终后，葬于西湖涌金门外玉泉池西畔。

   蔡源与赵夫人生有三子，长子维孟，字太伯，奉母徙居苏州洞庭西山；次子继孟，字仲伯，徙乌程（今浙江吴兴）；三子承孟，字季伯，徙居德清。

   洞庭西山，古称包山、西洞庭、林屋山，位于苏州古城西南约45公里，是太湖中最大的一个岛屿，有“中国内湖第一大岛”之美誉。西蔡、东蔡位于西山岛南部消夏湾畔，在缥缈峰西麓，西蔡、东蔡兴起始于南宋末，西蔡，旧名西蔡里，原为安仁乡，因蔡源长子蔡维孟奉母定居于此（西侧）而得名，立家谱传于后，其后代建爱日堂（西山蔡氏宗祠），是西山蔡氏祖宅，为西山名府。东蔡因蔡源次子蔡继孟后裔居于此（东侧）而得名。春熙堂、爱日堂等均为江苏省苏州市吴中区文物保护单位。

   西蔡宗祠为西山蔡氏大宗祠，奉祀蔡氏始祖叔度公、东汉著名学者蔡邕（伯喈）、西山蔡氏始迁祖秘书公蔡源和赵夫人等蔡氏历代先祖，维孟（太伯）、继孟（仲伯）、承孟（季伯）三支各派，群奉太伯为大宗，三支昭穆依次附祀。蔡源被奉为蔡氏宋南渡始祖、洞庭西山蔡氏始迁祖，后裔繁衍吴越，为江南名门望族，历代人才辈出，德清一系，蔡启僔、蔡升元、蔡以台，三代状元；锦州一支，蔡士英、蔡毓荣、蔡珽，三世一品，为蔡氏家族千古之荣耀！

   宋金之争、元明之战，地处争战区的苏北地区人口锐减，土地荒芜，1368年，明朝建立，洪武三年，开始实行移民政策，迁移苏州、松江、杭州、嘉兴、湖州等地大量人口到苏北一带进行垦荒，历史学家称之为“洪武赶散”。牌坊蔡氏始迁祖诸海公就是在这一时期从苏州洞庭西山岛迁居宿迁县顺德乡，并在此开基创业，立身传世，清顺治年间，十世蔡玉业创立家谱，十三世蔡琏捐建宗祠、祭田，为了纪念祖居地苏州洞庭西山，立堂号为西山堂。

   西山堂牌坊蔡氏始迁祖诸海公，世居苏州吴县洞庭西山，元末明初迁居淮安府宿迁县。二世祖清、洪，清公在明初从军，与元军交战，立有军功，被授为辽东卫千户，子孙世袭，后裔居山海关外大凌河北紫荆山、商家屯等地。清朝建立后，清公十世孙蔡士英途经宿迁，与洪公九世孙蔡玉业考查、确认两地蔡氏为洞庭西山诸海公一脉相传，两地蔡氏统一字辈、共建统谱。蔡士英官漕运总督，子蔡毓荣官云贵总督，孙蔡珽官直隶总督，三世一品，光耀古今。清公后裔现分布于北京，河北秦皇岛、卢龙，辽宁锦州等地。洪公入籍宿迁县顺德乡九图七甲黄河北岸磨儿庄，在此繁衍生息，五世单传，至八世云字辈分五房（即老五房），至今已繁衍至二十八世，在谱人口八万余人，播迁宿迁及周边各县、市、海内外。

   西山堂牌坊蔡氏家族在钟吾大地开基散叶，历明、清、民国，至今六百余年，历代涌现出许多杰出人物，如十一世蔡习孔乐善好施，十二世蔡毓庆以孝名闻乡里，十三世蔡珠任常州府知府，蔡琏任西安府知府，蔡球任石门守备，蔡璜称“三晋第一贤令”…… 先祖们勤俭朴素，助人为乐的道德风范，廉洁仁爱、勤政为民的奉献精神，是中华民族优秀传统文化的重要组成部分，是蔡氏家族宝贵的精神文化财富，我们要世世代代传承下去，继续发扬光大！蔡氏家族现有数百名科级以上干部在地方党政部门任职，数十名团级以上干部在军营为国效力，数千名专、本科以上学历的蔡氏子孙在科教文体卫领域努力工作，还有不少蔡氏娇子已取得硕士、博士学位、留学海外……。蔡氏家族为国家发展培育了大量的人才，为社会进步发挥了重要的作用。

   西山堂牌坊蔡氏家族诚可谓源远流长、枝繁叶茂、书香相继、人文蔚起，为淮海名门望族之典范！