家族，是指具有血缘关系的人组成一个社会群体，通常有几代人。语出《管子·小匡》：“公修公族，家修家族。使相连以事，相及以禄。”

中国历史上有名的家族有春秋时期的晋国六卿，即赵氏、韩氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏。隋唐时期的五姓七望，即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏等。

家族，又称宗族，是同一个男性祖先的后代世代聚以血缘关系为纽带的社会组织。

文明社会伊始，面对严酷的自然及社会的生存斗争，家族只能以较小的规模存在，有独立生存能力的子、孙逐渐脱离父族另立宗族。春秋战国以后，一个宗族所包含的人口往往可达几千；魏、晋、隋、唐时，个别豪门大姓甚至有上万人。

《左传·僖公二十四年》：“召穆公思周德之不类，故纠合宗族于成周而作诗。”《战国策·韩策二》：“臣之仇，韩相韩傀。傀又韩君之季父也，宗族盛，兵卫设，臣使人刺人，终莫能就。”《尔雅·释亲》：“父之党为宗族。”汉班固《白虎通·宗教》：“族者何也？族者凑也，聚也，谓恩爱相流凑也。上凑高祖，下至玄孙，一家有吉，百家聚之，合而为亲，生相亲爱死相哀痛，有会聚之道，故谓之族。”《汉书·韦玄成传》：“宗族至吏二千石者十余人。”《后汉书·天文志上》：“夷灭述妻宗族万余人以上。”

中国姓氏宗族中，有这样的特例，就是异姓同宗不同祖，合姓同宗不同祖，同姓认承同宗不同祖，比如：

一、异姓同宗不同祖。赖、罗，傅皆为黄帝子孙，原均聚居于河南地带，各因有功于国，封地赐爵，后世子孙为体念先世创造之不易，遂以封号为姓。然盛久必衰，势所必然，迨楚灵王崛起，先灭赖、继灭罗，后并傅、三姓受封土地自此消灭，惟自封地开姓以来，以迄被灭、为时已久，彼此姻亲关系，比比皆是。

当赖被灭时，楚为恐赖人图谋复国，杀戮至惨。虽主国政之人赴湖续建流亡政府，但国家之成立，必须具有土地、人民、主权三要素，始能存在，赖氏复国之图，处此环境，实心有余，而力不足，日久遂告消灭。当楚灵王大肄残杀之时，因赖氏聚族而屠，相传已久，家室系累，无法随同迁移者甚多，为逃避杀戮，改依罗傅二姓者极多。

其后罗国被灭，楚国杀戮如故，亦甚多改姓依附于赖、傅，傅氏被并、亦仍如此。迨局势底定，楚国虽停止杀戮，然已历时数代，子孙众多，混淆不清，均未再复姓，因是三姓遂相议不通遁姻，以表示同气连枝之意，是我赖、罗、傅自来即具有皿统关系，于此可见一斑。赖罗傅三姓在中国民族历史上各有其悠久之历史，故平日相见，均以“亲堂”互称，即可知三姓数千年来，即具有血统关系，与三国时刘关张之因一时情感结合，而为异姓结义金兰，截然不同。

二、合姓同宗不同祖。比如“刘傅氏”，即当初傅氏一支远迁他乡时，同迁徙的乡亲中，有刘姓人家。当途中傅氏家长因病故去后，傅氏孤儿寡母几乎无法赶路，也不能中途落脚定居，这时，善良的刘姓人家就承担起他们的命运。傅氏接宗子还没有成人，母亲也故去了，于是刘姓人家就视其为己出，培养成人。为了这份恩情，傅氏接宗子，将傅刘合姓，并让后代传承至今。

三、同姓认承同宗不同祖。这种情况最多，就是本地已经有同姓人家，却不知自家根源，后迁徙来的同姓却有家谱可溯源，两族关系和睦，本地同姓便认承后来同姓为同宗，也有的认承为同祖。