在今天上蔡古城的西北有一个巨大的国君墓葬群，那里埋葬的是蔡国第一次被灭之前的九位可怜的蔡国君主。其中一位甚至被后人谥号为灵，他就是历史上承担着不幸最多的男人，蔡灵侯。因为他，弱小的蔡国陷入一场规模最小也最屈辱的战争。在论述这场战争之前，我们要先看一下当时蔡国面临的残酷的政治环境。

蔡国自缪侯之后就陷入了一种被多个大国挤压的悲惨局面，虽然很少卷入大规模的战争之中，但是地位十分尴尬。不过好在当时河南诸国中还有郑国和陈国来分担大国给他们施加的压力。此时的齐国自桓公死后，就陷入了不停的内乱中，需要休养生息。而楚国也正在忙碌于和晋国的争霸战争，无暇关照别的国家。然而，好景不长，晋国与楚国的争霸很快就结束了，这场争霸以晋国胜利，楚国失败而告终。一鸣惊人，一飞冲天的楚庄王最终撒手人寰，没有完成自己问鼎中原的梦想。但是，庄王之后的历代国君并没有放弃自己肩膀上的责任，他们意识到楚国要摆脱目前在争霸战争中的弱势地位，唯一的路就是侵略扩张。

自古以来，一个国家要摆脱颓势以自强，主要有两个途径，第一个途径就是以民养国，耕战立国，百姓们在和平时期缴纳大量的农产品给国家做税收，等到了战争时期就扛起兵器为国征战。然而这种立国方式不适用于河流山川众多的楚国。楚国地处南方，能种植的农作物种类很少，虽然有许多经济作物资源和矿产资源，但是只能用于百姓自给自足或者通商贸易。指望着百姓们用活命的东西给国家，实在是天方夜谭。即使楚国巫文化盛行，每一位楚王都是自己国家的大楚巫，百姓们也不会对国家如此无私。那么楚国为什么会强大起来呢？这是因为它身处偏僻的南方，周围的国家都比它弱小。立国强国的途径只有一条，那就是扩张与争抢。经过了多年对其他南方小国的吞并，再加上利用了自身资源的优势，楚国这才有资格站在争霸的舞台上。

这次输给了晋国军队的楚国人，为了摆脱目前在争霸战争中的不利局面，用到的就是第二种自强途径，那就是争抢。他们把争抢目标指向河南诸国。先是进攻了自厉公时期就开始衰落的郑国，又以消除陈国内乱为借口侵略了陈国。在这两次战争中，楚国都获得了胜利。此时楚国的进攻目标只剩下一个蔡国了。为了让自己向东扩张的计划快点实现，楚国的国君正在焦急地期待着蔡国赶快发生内乱，自己好找到借口来获得一笔巨大的收益。很快蔡灵侯便帮助他们实现了梦想。

说起蔡灵侯，其实他非常的不幸。几乎一个男人一辈子要经受的倒霉事都落到了他的头上。他为人子而父不慈，为人夫而妻不贞。谁能想到自己的父亲竟然会和自己的妻子私通？因此，他一怒之下杀了自己的父亲，坐上了国君的宝座。其实历史上的蔡灵侯并不能说是一个杀父弑君的小人，作为一个国君他尽到了自己的责任。他继位之后，非常注重和其他国家的外交关系，参与了当时诸侯国之间的很多活动，为了这个弱小的国家，他真的尽力了。然而，他没有意识到自己杀父的行为，给了楚国一个灭掉自己国家的借口。虽然这个楚国已经多次与自己结盟，但是它依然是不能信任的。此时担任楚国国君的楚灵王，就是一条江水里的鳄鱼，随时都会出击。

公元前531年，楚灵王下手了。他在申城设下了鸿门宴，在这里将蔡灵侯灌醉后杀死了。继而灭掉了整个蔡国。楚国再一次用鲜血，染红了自己通向争霸舞台的红毯。常言道，厉鬼勾魂，无常索命。做了如此恶事的楚灵王也没有得到好下场，三年之后，他就被新上任的楚平王杀死了。楚平王即位后，为了收买人心，又拥立了公子庐做了蔡国的国君。然而身为楚王的他，亲小人远贤臣，甚至做出了霸占儿媳这样的丑事。为了永绝后患，彻底除掉自己的儿子，他听信了奸臣的谗言，杀死了一个儿子的太傅伍奢以及他的长子伍尚。伍奢的幼子伍员侥幸逃出了生天。