在中国大革命和土地革命战争时期,曾经有过一场叱咤风云、威震神州的海陆丰农民运动。这个运动的领袖,就是无产阶级革命家彭湃。许多熟悉中国革命历史的人,都知道这位被毛泽东称为“中国农民运动大王”的彭湃的英勇事迹,却很少知道他的结发妻子蔡素屏的动人故事。

   蔡素屏,1897年2月8日出生于广东省海丰县的一个富商家庭。年少时的蔡素屏是一个窈窕淑女,长得眉清目秀、亭亭玉立,犹如一朵出水芙蓉。她自小聪慧、心灵手巧,识针织、善刺绣,还在母亲的教育下,读一些“三从四德”的诗书。

   1912年,年方15岁的蔡素屏在父母的主持下,与出身大地主家庭的彭湃成婚。虽是父母包办婚姻,但婚后两人情投意合,相敬如宾。其时,彭湃正在海丰中学读书,由于民族革命思想的影响,出身豪门的彭湃思想进步,痛恨封建制度,追求民主自由。还经常带领一些进步的学生,与盘剥穷人的反动县长作斗争。

   在家中,彭湃经常教素屏识字,鼓励她冲破封建枷锁,求得自身的解放。在彭湃的教育下,素屏开始与封建习惯势力抗争,她改变了自己那高鬓的发型,撕掉了缠足的绷布和小鞋,毅然提着书包上私塾读书,还邀吕玉云、王香、杨华等妯娌,穿街过巷到潮州会馆上课。女人放下家务上学堂,这是与封建礼教背道而驰的。于是,家人的责骂、路人的讥笑,一下子朝她们扑来,但素屏却置之不理,继续求学识字。后来,因家务繁重,无法按时上学,她便请邻居一位在小学读书的施汉屏大姐,每天晚上上门辅导。

   彭湃从日本早稻田大学毕业后回到海丰。这时的他,已是一个社会主义青年团员为了宣传革命的道理,他开始到乡下,自编民谣启发、教育农民,发动农民成立农会,经常工作到深夜,才拖着疲惫的身躯回到家里。家里人故意刁难,常不给他留饭菜。素屏深明大义,知道丈夫是为了穷苦农民利益而奔忙,因此,她总是悄悄地弄好饭菜等待丈夫回来吃。

   为了方便彭湃开展农运，夫妻俩干脆搬出彭家大院,到原来堆放杂物的小屋居住。彭湃将小屋改名为“得趣书室”。在那里,县内外的农友常来找彭湃商量工作,素屏如亲人般热情地接待他们,农友们都称赞她是农会的亲人。

   从此以后,素屏主动跟着彭湃到农村开展宣传。在海城圩场,彭湃站在凳子上向农民作宣传,素屏勇敢地站在彭湃身旁,亲热地给他递水喝。地主、劣绅们见状,咬牙切齿地咒骂她:“辱衰祖宗,不识廉耻”。素屏从容自若,嗤之以鼻。

   有一次,素屏的父母听说女儿、女婿要发动农民组织农会,认为他们是有福不享,自讨苦吃。老俩口抱着不满的心情来到彭家,劝说女儿女婿。素屏深知双亲的来意,便把彭湃搞农运、解放农民的道理讲给他们听,并称赞彭湃为农会废寝忘食,是救苦救难,是修善积德。双亲无言以对。

   1923年,彭家兄弟分家。彭湃决定将分得的田契还给佃户,秦屏极力支持,并说:这样做,农民就会更加拥护农会了。”但佃户有顾虑,不敢要田契,彭湃和素屏一起,当众烧毁田契。燃烧田契的火焰,照亮了农友们的心,海丰农会迅速地发展起来。

    这年1月,海丰县总农会成立后,决定发动更多的妇女加入农会,便派素屏到赤山开展妇女工作,这时,素屏已从一个家庭妇女成长为一名农运女战士。为了便于工作,她把大孩子干仁交托给弟妇照料,她还变卖了自己随的金银首饰,作为农会的活动经费。

   同年夏天,海丰遭受特大风灾和水灾,庄稼失收。农会向地主提出减租,但地主却诬告农民抗租,并通过县长王作新纠集粤军钟景棠部武装镇压农会,逮捕了杨其珊等20多名农会骨干。在狱中,难友们受尽各种摧残虐待。在这危难时刻,素屏每天从家中拿出大米和食物送给难友。难友们得到素屏的支援帮助,斗志更加坚定,一连坚持了4个月。为了照料和协助彭湃工作,素屏7月到了广州。广州郊区和花县、顺德等地的农友经常来找彭湃商量工作,素屏总是热情接待。第一次东征胜利后,素屏从广州取道香港回海丰,继续参加农运工作。

   1926年2月,素屏参加了中国共产党。3月,组织上派她到南丰、民生、华民3个布厂开展女工工作。她住到厂里,与女工们一起劳动、生活,教育女工组织起来,自己解放自己。有一次,农会决定要给女工加薪,素屏就从家公的布厂先给工人加薪,对工友们极大鼓励。为了发动农村妇女起来参加农运,素屏带领赖淑芳、王少芳、马如风等布厂女工,到荣港,鹿境,东芴等乡村进行宣传,布厂的女工及海城郊区的农妇,对素屏艰苦朴素,大公无私的精神甚为钦佩,一致推选她为一区妇女解放协会主任。1927年10月,素屏又被推选为海丰县妇女解放协会主任。

   1928年2月下句,国民党军队进犯海陆丰红色政权。婆婆周凤劝素屏跟随家属往澳门暂避。素屏说:“我有任务在身,就是牺牲,也不能离开海丰。”这时,素屏已怀了第三胎,分娩期快到了。她知道形势险恶,物色了同村的一位伯母,作为日后托养孩子的人家。3月初,敌人攻陷海城,海丰县委撤退到公平山区。当时县委指派素屏与莫退等负责公平、赤坑、可塘等区的武装斗争。她到公平区上军田围仔村时,分娩期已到,就在围仔村的祠堂左侧房间生下了彭洪。不久,敌人包围了围仔村,在群众的掩护下,素屏和抱着婴儿的婆婆周凤,掩蔽在密布丛林的村后。天亮后,敌人撒出了围仔村,素屏把婴孩交给婆婆送到海城桥东村李如碧大娘的家里抚育。此时,素屏转移到其他村庄继续坚持战斗。

   同年9月19日,因叛徒告密,素屏在平岗乡被反动民团围捕,即日解送县城国民党监狀。面对敌人的严刑持打,素屏无所畏惧,坚贞不屈。21日海丰县城的街道上,戒备森严,国民党反动派的武装人员押着素屏前住刑场。素屏神态自若,昂首挺胸,深情地望着道旁的群众,一路高呼:“农会万岁!共产党万岁!打倒国民党反动派!”刑场上,蔡素屏在敌人枪口面前英勇就义牺牲时年仅31岁。