蔡襄，字君谟，溢忠惠，出生于仙游慈孝里赤湖蕉溪的一个农民家庭里。他自幼资质聪明，勤学苦练，长大后博学多才。宋天圣八年（1030年）登进士甲科，任漳州军事判官，授西京推官，及福州、泉州、杭州太守等职，为官清正、政绩卓著。

　　蔡襄工于书，为当朝第一。仁宗皇帝特别喜爱他的书法，御制《元舅垅蚕王碑文》就是蔡襄的书法。高宗皇帝也评蔡襄书法为本朝诸臣之冠。苏东坡说：“惟蔡君谟天资既高而学亦至，当为本朝第一。”沈括《梦溪笔谈》中讲：“近岁，蔡君又以散草作草书谓之‘散草’或曰‘飞草’，其法皆生于‘飞白’亦自成一家。”一次，欧阳修请蔡襄书《集古录目序》，其字迹更加苍劲，为世人赞扬和珍藏。欧用鼠须毛笔，铜录笔格，优质绿茶和惠山清泉作为润笔（报酬）送给他。蔡笑曰：“太清而不俗”。

　　当时，凡宋廷的勋、德、碑、志、榜、跋、题等多是君谟所书。他的书法艺术，在中国书法史上占十分重要的地位，特别是从晚唐五代到北宋士大夫书法形态的形成。他是起着承前启后、开拓创新的作用。上海水脊佑先生，数年来查阅近二千种书刊和碑帖，进行汇集和整理：蔡襄的墨迹、碑刻、题名，题字等，共有书目201种，其中较为鲜知的有《万安桥记》（如图）《宋蔡襄谢赐御书诗帖》《荔枝谱》《茶录》等，这些精品之作历经沧桑世变保存至今，是十分难得的精神文化财富。

　　蔡襄擅长书法，真、行、草，隶皆优，独树一家，被誉为宋代“翰墨豪杰”。他自己说：“每落笔为飞草书，但觉烟云龙蛇，随手运转，奔腾上下，殊可骇也；静而观之，神情欢欣可喜耳。”又说：“学书之要，唯取神，气为佳，若模象体势，虽形似而无精神，乃不知书者所为耳，”说明下笔有神，气质为佳，是他对书法艺术独到之处的见解。他在研究王羲之笔迹时赞叹说：“而羲之投笔处皆有神妙。”他对虞书、柳书，颜书研究到入神时，说：“善藏笔锋，善藏笔锋。”可见蔡公对诸家的书法研究是那么认真细致，心领神会。因此他书法进步很快。20多岁出了名，后成为北宋四大名家之一。

　　有人说蔡公得字法于宋宣献，这话对吗？宣献任西京留守时，君谟是他管辖下的官员，两人书法志趣相同，又是同事。蔡襄受他的艺术影响是有可能的。但现代书法专家指出：“蔡襄书学虞世南、颜真卿，并取法于晋人。他的书风，少务刚劲有气势，晚归于淳淡婉然。”这为今后深入研究蔡襄的书法艺术指明了方向。