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1903年，小蔡光举出生于遵义老城的一个小工业家庭，深得父母的喜爱。他的父亲不识字，一辈子吃够了没文化的闷亏，因此对儿子寄予厚望，要求严格。所幸蔡光举自幼聪颖，刚满五岁就送进一家私塾读书。15岁考入遵义中学堂，各科考试常列前茅。
在他家附近还有一所学堂，堂长是曾经留学日本，回国后在贵阳加入中国同盟会领导的“贵州自冶学社”的成员张图艺。蔡光举常去学堂玩耍，听了不少孙中山革命的故事，在他幼小的心灵里，便勾画出“孙中山伟大”的形象。
民国8年(1919年)，轰轰烈烈的北京“五四运动”在全国传开。消息传至遵义，蔡光举率先组织同学上街游行，宣传爱国，查封日货。民国10年，因支持看新书、写白话文的主张，受到守旧势力反对，蔡光举毅然退出遵义中学堂，转至贵阳模范中学读书。次年，以优异成绩考入厦门大学。
辛亥革命后的贵州并不安宁，时值军阀混战，战火连年，外国列强又图谋瓜分中国。蔡光举决心投笔从戎，一面读书，准备将来科技兴国，一面随时准备报考军校，报效国家。
1924年1月，孙中山与中国共产党合作，建立了革命统一战线，并在广州开办黄埔陆军军官学校，培养新型的革命军事人才。蔡光举闻讯大声疾呼：“革命不成功，国家不强盛，百姓不得安居乐业。吾辈学子，徒坐寒窗，有何益哉！”他急忙赶到广州应考，考入黄埔军校第一期，年底以优异成绩毕业。
1925年初，广东军阀陈炯明背叛革命，这支军阀部队搜罗东江土匪，进攻革命首府广州。蔡光举放弃出国留学机会，主动请缨讨伐陈炯明。2月14日蔡光举所在的军校教导团到达惠州淡水城下，但遭到敌军激烈的抵抗，战斗异常激烈。
为了迅速消灭顽敌，军校校长蒋介石、政治部主任周恩来号召官兵，自愿报名组成一支敢死队，率先爬城。很快�?0名军官和95名士兵自愿报名组成了一支敢死队。为与敌军决一死战，蔡光举带头报名，并担任敢死队队长。临战前，借助月光，给家中的哥哥写告别信。信中写道：“我现在已决心担任攻打淡水城的敢死队长，倘若不幸牺牲，希望兄长能够替我适逢双亲，弟媳也请多加照顾。”
2月15日凌晨6时，攻城战斗打响了，蔡光举带着敢死队员冒着枪林弹雨，奋不顾身地竖起云梯鱼贯登城。敌军的战火如此猛烈，蔡光举几处中弹负伤，仍不顾疼痛率队猛攻。突然，一颗子弹打中了他的腹部，他从云梯上摔了下来。队员蒋先云上前搀扶，蔡光举强忍剧痛说：“先云，赶快为我包扎，叛贼正等我们去痛杀！”由于他伤势太重，同学蒋先云带人将他抬下阵地。
在蔡光举身先士卒行为的感召下，敢死队的攻势越来越猛，不到两小时就突破了城墙，全歼守敌3000多人。战后，蔡光举被迅速运回广州抢救。******中央执行委员廖仲恺闻讯后，随即到医院看望他，并叮嘱医生不惜一切代价全力抢救。经检查，子弹已穿过蔡光举的肝脏，几天后，他以身殉国，牺牲时年仅22岁。
蔡光举的遗体运回广州黄埔长洲岛安葬。当烈士遗体用船运抵军校大门时，军校师生沿途肃立敬礼。第一次东征胜利后，军校为蔡光举等烈士举行追悼会。鉴于蔡光举是“黄埔军校牺牲第一人”，故军校于1926年10月为他单独修建了一座颇具规模的陵墓。
时间的长河流淌不息，却冲不淡我们对革命先烈的缅怀。革命先烈们，你们为人民的利益而死，你们的死重于泰山，你们与青山同在，你们与大地永存。你们永远是我们心中的一块丰碑。当年他们浴血奋战的每一寸土地，如今已鲜花朵朵，绿树成荫，我们要珍惜现在来之不易的生活，更要懂得所肩负的历史责任和使命。
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