【来源】出自姬姓，以国为氏。《元和姓纂》和《通志、氏族略、以国为氏》皆载：公元前十一世纪武王克商纣后，文王第五子（一说第十四子）叔度分封于蔡国（今河南省上蔡县西南），称为蔡叔度，武王死后，成王年初，周公旦摄政，叔度与管叔不服，于是参与武庚等叛乱，事败被周公平定，放逐，叔度之子胡，率德驯善，周公荐为卿士，后又封于蔡，称蔡仲胡，是为蔡国始祖。至蔡平候时，迁于新蔡（在今河南省新蔡县），昭候时又迁于州来（寿州，即安徽寿县），秦秋后承传二十六世，至公元前年为楚国所灭，子孙以国名;蔡;为氏。

【历代主要名人】，周代有蔡叔度、蔡仲胡父子，叔度为周武王弟，仲胡，为卿士。战国时秦国有蔡泽，燕国人，为秦国相。西汉有蔡千秋，沛县人，经学家，习《谷梁春秋》，历官至谏议大夫，给事中、郎中户将等。东汉有蔡邕，陈留河南杞县南人，文学家、书法家，历官议郎、侍御史、左中郎将。又有蔡伦，桂阳河南郴州人，官中常侍，于公元年造纸成，封龙亭候。还有蔡顺，安城人，为孝子，受丞相召见，朝廷表彰。北宋有蔡京，兴化福建仙游人，历知开封府、户部尚书、右仆射，官至太师。又有蔡襄，兴化福建仙游人，书法家，历知谏院、福、泉、杭三州，官至端明殿学士。金代有蔡松年，真定河北正定人，文学家，官至右丞相，加仪同三司，封卫国公。又有蔡珪，真定河北正定人，文学家，官至礼部郎中。南宋有蔡元定，福建建阳人，理学家、律学家，著《律官新书》载入《宋史、乐志》。又有蔡沈，福建建阳人，称九峰先生，著《世范皇极》。沈为元定之子。清代有蔡牵，福建同安人，为东南海上起义军首领，称镇海王。蔡氏盛于两汉和宋代。《中国人名大辞典》收录蔡氏例，宋《百家姓》列为第姓，《当代常见姓郡望与世家简编》编为第姓。民国时有蔡锷，湖南邵阳人，军事家，历官云南都督、护国讨袁军总司令、四川督军兼省长等。又有蔡廷锴，广东罗定人，历任国民党第十九路军副总指挥，抗战时任国民党第六集团军总司令、建国后，为全国政协副主席、国防委员会副主席。民国时还有蔡和森，湖南湘乡人，无产阶级革命家，中共二大以后皆为中央委员、中共五大选为中央财政治局委员。还有蔡元培，浙江绍兴人，教育家，曾任南京临时政府教育总长、北京大学校长、国民党政府大学院院长、国民党中央研究院院长。中华人民共和国有蔡畅、蔡啸、蔡协斌、蔡树梅皆为中共十大中央委员

【郡望】《郡望百家姓》及《姓氏考略》皆云：蔡氏望出济阳郡，（今河南省兰考县一带）。