清明时节雨汾汾。每年的清明节祭祖活动中，一位鹤发童颜、精神矍铄的老人准时出现在现场。他慈眉善目、精神抖擞，在满是岁月沧桑的沟壑之下，那双炯炯有神的眼睛却是那么明亮。这就是退休十余年，每年都会带着妻子从南昌回到杨村参加清明祭祖活动的蔡建民。

孩提生活

1944年的大年初一，江西省龙南县杨村镇蔡屋村古榕树下的一户人家灯火通明，屋内传来一阵阵婴儿啼哭声和大人们的欢笑声。蔡家迎来幺儿老六——蔡建民。

蔡建民父亲经营百货店，母亲是农家妇女。在三个哥哥、两个姐姐的陪伴下，蔡建民和其他婴儿一样茁壮地成长着。

然而，天有不测风云。原本过着平淡幸福的一家人，却接二连三地遭受残酷打击。1949年8—10月，在不到三个月的时间里，蔡建民的父母、大哥三位顶梁柱相继病逝。此时的二哥才12岁、三哥7岁，蔡建民才4岁。三棵大树相继倒下后，只剩下体弱多病的大嫂带着刚满一岁的侄子，支撑这个摇摇欲坠的家。繁忙的农活、琐碎的家事，让大嫂孱弱的身子更加经不起折腾，不久便撒手人寰。蔡家仅剩下4个小孩相依为命，无论谁看到都会心酸流泪。日子怎样过？竟如蔡建民在他的《我的诗传》中写的：可怜四幼无爷娘，家中穷得叮当响。吃了上顿无下餐，铁人看了都心酸。形容那时的家，就像一个无人管的穷窝子，除了父母留下的空空荡荡破屋以外，家里一无所有。  

穷人家的孩子早当家。当时家里特别穷困，二哥三哥无法继续读书，只读到四年级就辍学回家。为了生计，二哥就跟村里的叔伯邻居们到岿美山钨矿捡些零星矿砂换点钱。每星期从岿美山回家来，买好柴米安排好弟弟生活后，又赶回岿美山上班。尽管生活窘迫，两个哥哥对蔡建民的疼爱不比别家兄弟少。1952年9月，蔡建民已经到了读书年龄，两位哥哥节衣缩食将他送到蔡屋小学读书。因为家境贫穷，蔡建民没有鞋穿，就光着脚丫上学；没有书包用，就用竹子做成书夹用；没有衣服穿，就捡二哥三哥穿不着的衣服穿。最难以忍受的是饥饿带给蔡建民的折磨。家里粮食短缺，吃了上顿没下顿，饥饿烧肠的蔡建民就跑到河里捞鱼，村里人都打趣地说蔡建民家的菜园地就是在河里。有一次，蔡建民看到村里大户人家办喜事，就去看热闹，也想向人家讨要点吃的，不料这家小孩嫌弃蔡建民家穷无父母，竟放狗咬他。多亏邻居的救治，蔡建民才保住性命，只是大腿上留下了一道不可磨灭的伤疤。穷人的孩子总受欺负，这事在蔡建民的脑海里留下了深深的烙印，他下定决心不能让别人看不起，一边读书，一边劳动。放牛养猪，上山打柴，下河捞鱼，农活样样都做。回忆起孩提时代，蔡建民在《我的诗传》中写道：人间俗话说得好，没妈孩子像棵草。要想活命过日子，再穷再苦也得熬。他是这样说的也是这样做的，苦尽甘来，换来了今天来自不易的幸福生活。

青年时代

1958年9月，蔡建民考上了杨村中学，二哥三哥清楚认识到“知识能改变命运”这个道理。一个人没有文化一辈子就没有出路，我们家没有一个读书人，我们兄弟再穷也要供蔡建民上学。尽管每月家里都会给5元钱伙食费，还是不能满足蔡建民学习和生活上的需要，他每天省吃俭用，忍受着学校艰苦的条件。家境窘迫没有让蔡建民感到自卑，他积极地参加学校各项活动，是学校的一个活跃分子。在课余生活过得有滋有味：他参加学校乒乓球活动，曾获得比赛第二名。他还是学校篮球队成员，每次篮球比赛都有他的身影。还加入学校文艺宣传队，经常参加演出。1961年7月，蔡建民以优异的成绩圆满的完成了三年的初中学习。 

原本参加完中考后，蔡建民打算继续到龙南师范就读，学费全免，毕业后包分配。就在这个节点上，龙南县武装部来杨村初中招兵，蔡建民积极响应“保家卫国”的号召，毅然选择另一条出路——当兵，做为人民服务的警察兵。当他报名后回家要将消息告诉家人时，正好碰上堂二哥办结婚酒席，得知他想要做警察，因国民党时百姓受警察欺负的影响，堂二哥阻拦道：“好铁不打钉、好汉不当兵，当警察狗子不要去”。听了这话，不服气的蔡建民连堂二哥的婚宴都没有吃就背上书包，到杨村圩坐车去了龙南县城。当时的他身无分文，连坐车的钱都没有，只好向同学赖永明借了3块5角钱，才坐上去龙南的班车。刚到车站，看到嫁在杨村圩的大姐路过，蔡建民生怕大姐看到不同意他去当兵，他马上低下头躲僻开大姐。蔡建民当兵，既没有家人欢送，也没有人敲锣打鼓，就这样他只身一人到龙南县武装部报到的。

新兵集训结束后，蔡建民被分配到江西武警总队赣州支队二中队警卫一班，负责赣州行署机关大院保卫工作。因为从小营养不良导致身体弱，晚上值班站岗时蔡建民常感到身体不适，呕吐不止。连长考虑到这个情况，将他调到警卫二班负责赣州市看守所的保卫工作。在二班负责人的关照下，常教他如何站岗放哨，如何应付各种突发事情，如何加强身体锻炼，使他受益波深。这时的蔡建民积极参加部队的政治学习、军事训练、时事教育、安全保卫、防暴突变等等军事科目。通过学习，各方面进步很大，很快适应了部队生活。除此之外，蔡建民积极主动参加部队各种活动，帮打扫环境卫生、帮老兵写家信、帮班里出宣传栏，积极投稿反映部队情况。由于在部队中严于律己，表现突出，1961年12月光荣地加入了共青团组织。

1962年3月，根椐江西省武警总队命令，各武警支队选派6名年青、有文化、工作积极、品质优良的战士到江西省武警总队通信集训队（省教导大队）学习。武警赣州支队选派了6人参加，蔡建民就是其中的一个。到南昌后，这一学就是三年，蔡建民如同进入通信学校学习操作无线电电台一样，他开始记忆电报号码，学习电台修理等。仅有初中文化的蔡建民没有学过英文字母，和高中生战友相比，他学习起来显得格外吃力。事上无难事，只要肯攀登。他暗下定决心，加倍努力，认真学习，刻苦训练。他每天黎明就起床，学字母、背电码、练发报，进步很快。转入电台远距离通信实习时，通信集训队根据蔡建民各方面表现情况，决定让他负责带一部电台进行实习。三年下来，蔡建民两次被评为五好战士。1965年10月加入中国共产党，同时提拔为无线电台台长。

壮年之时

1968年10月，中央军委决定对全军进行一次大调防，江西省武警总队改编为中国人民解放军江西省独立师。全师调防到福建省厦门市，改编为厦门守备区，蔡建民所在的部队也同时调到厦门。到厦门后，部队成立了一个无线电连，成绩斐然的蔡建民继续担任电台台长职务。1969年10月，在举国欢庆中华人民共和国建国20年的时候，蔡建民和恋人刘必英在南昌结婚了。新婚蜜月还没有过完，他就接到部队的电报，要求他速回部队进行战备。蔡建民二话没说，和新婚妻子匆匆告别后就赶回部队。

1970年初，蔡建民受命到厦门市航运公司支左，主要任务是搞平衡工作，消除各方隔阂，争取各团体统一思想，回到以毛主席为首的党中央周围，抓革命，促生产，把经济搞上去。事业在稳步发展，一年后，家中也传来喜讯，蔡建民的女儿出生了。1973年3月，所在部队新增了一个连的新兵。组织上要蔡建民担任新兵连指导员，专门做新兵的思想政治工作。8月，经上级党委批准，心系家庭的蔡建民如愿复员回到南昌爱人身边，转业到南昌橡胶三厂工作，历任工会副主席、厂办主任，开始了解甲归田的平民生活。1984年5月，蔡建民调到南昌市东湖区工作，曾先后在区民政工业公司任副书记、区委整党办秘书、彭家桥街办副主任、子固路街办主任、区环卫局局长、区委党史办公室主任、区委老干部局局长等职务。2004年，经南昌市委组织部批准为副县级退休，挂冠归去。

无论从部队到地方，蔡建民都保持思想稳定，政治坚定，热爱本职工作，积极要求进步。在一起工作的同事评价道：“他充分发挥自己的主观能动性，虚心好学，为人正直，努力工作。”任职过程中，蔡建民无论到哪都能得到组织和领导的重用。积极撰写250多篇文章刊登在《老友》、《育人导报》、《江西日报》、《南昌晚报》、《江西工运》等报刊杂志上及江西电台、南昌电台中广播。多次评为“优秀通讯员”、“先进工作者”、“优秀党务工作者”等荣誉称号。

工作之余，蔡建民潜力总结人生感悟，2006年出版专著《我的诗传》1、2集。积极为《蔡氏文化网》投稿，支持家族文化传播工作。同时非常关注家乡建设，热心捐款家乡编族谱、修桥、建宗祠、修祖墓、祭祖，并为家乡蔡屋古榕树捐款立碑“江南第一树”，总之为家乡建设作出了应有的贡献。

走过苦雨凄风的孩提生活，走过独立成长的青年时代，也走过成熟稳重的壮年之时，时光渐渐夺去年轻的容颜，迎来的是饱经沧桑的脸庞，但蔡建民懂得上天是公平的，铭记始祖叔度公之父周文王姬昌《周易》“天行健，君子自强不息”这话，岁月给了我们阅历，同时赐给了我们今天。