蔡襄在作《四贤一不肖》诗时才25岁。这首诗的分量，不但是诗文的文采，更主要的是诗中所表达的一种心声，所体现出的一种品格。蔡襄作《四贤一不肖》诗，体现出他作为历史名臣所具备的品质：才气、勇气和正气。才气是一种根本素质，勇气是一种历史担当，正气是一种精神境界，正是这三者相互结合，使蔡襄成为一代名臣。因此，从蔡襄作《四贤一不肖》诗，我们可以看出蔡襄作为北宋名臣的成长轨迹。

　　腹有诗书气自华，才气体现了蔡襄作为一代名臣所具备的基本素质。在封建科举制度下，学而优则仕，蔡襄也是循着这条道路步入政治舞台。他出生贫寒，从小立志高远，用功读书，善于独立思考，十八岁时参加开封府乡试，得第一名。第二年，蔡襄登进士甲科，名动京师。蔡襄才华横溢，学识渊博，这从他的《四贤一不肖》诗便可看出。《四贤一不肖》组诗1300多字，诗分五首，分别赞扬范仲淹、余靖、尹诛、欧阳修四人为忠贤，斥责高若讷为不肖，蔡襄对这五个人都有生动的刻划描写。蔡襄赞范仲淹“汉文不见贾生久”，称赞他是汉文帝时的着名政治家贾谊；称赞广东人余靖“南方之强君子居，卓然安首襟韵孤”； 称赞尹洙“章章节义尹师鲁”，称他是有气节、讲道义的人；称赞欧阳修是“斯人满腹有儒术”。对于高若讷，他则讥讽“四公称贤尔不肖，谗言易入天难欺”。 因此，蔡襄在这首诗中充分体现了他过人的学问造诣，可谓才华横溢。他一生着述甚丰，传世文集收诗词370首、杂文580多篇，更不必说他在书法、科学等方面的造诣和历史地位。纵观历史，历代文人墨客能成为名臣的，他们大多博学识广，出类拔萃，甚至写下不可磨灭的千古杰作而被万世传颂，可见才识对古代为官者的重要性，它体现了一个人的修养内涵和能力水平，是行使权力的基本素质和重要保证。

　　有才气，还需要有勇气。勇气是一种果断和积极的进取精神，在蔡襄身上则表现为敢于担当。当时范仲淹、欧阳修等朝中忠臣相继被贬，蔡襄虽然官阶不高，但挺身而出，直率坦言，褒贤贬奸。他写下这首诗，实际上是向把持朝政、反对变革的权贵们发起挑战的檄文，充分体现了他身上那种为变革而义无反顾的勇气。当时产生的效果是朝野震动，要求变革的呼声不断增强，有力推动了庆历新政的产生。应该说，蔡襄生活的时代，正是北宋王朝由盛转衰、危机重重的时期，政治腐败，经济困难，夷狄入侵，民生困苦，阶级矛盾、民族矛盾日渐加剧，封建统治岌岌可危。目睹时艰，面对困厄，作为一个忠君爱国的政治家，他忧心如焚，力主社会变革。在他的身上，一直流淌着一种以天下为己任的责任意识。这种责任意识来自于他报国为民的思想，来自于对国家对百姓的深厚感情，体现在行动上就是在重要的时刻站出来，遇事不退却、不明哲保身，以莫大的勇气推动国家和社会进步。这种敢于担当的政治气魄，置个人生死和荣辱于不顾，它值得后人深思。

　　有才气和勇气，更需要有正气。正气乃刚正之气，是用正义和道德日积月累形成的，一个人有了浩气长存的精神力量，面对外界一切巨大威胁和压力，就能做到处变不惊、镇定自若。年轻的蔡襄因为写了《四贤一不肖》诗，遭到泗州通判陈恢的弹劾，他上书仁宗，请求将蔡襄治罪，幸得左司徒韩琦弹劾陈恢越职，蔡襄才得以幸免一劫。可见，蔡襄以诗讽政，面临着极大政治风险，而他之所以能义无反顾，则是凭借一股他认定不能丢弃的心中的正气，表现出中国士大夫不畏强暴、义无反顾、追求正义的气节，是独立人格意识的觉醒。浩然之气长存于天地之间，社会秩序正是靠它维系而得以长存，道义则是它产生的根本源泉。文天祥写的《正气歌》对浩然正气作了生动的描述，列举了许多历史人物在国家、民族处于危难关头时保持着刚正不阿、宁死不屈的气节。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”， 把国家和民族的利益摆在首位，为祖国的前途、命运担忧分愁，这正是浩然正气。因此，浩然正气是一种奋发向上的精神，是中华民族的传统美德。在新时代，我们更应当弘扬。

　　历史风云变幻莫测，在浩瀚的历史长河中，挺立潮头多为才华出众、敢于担当的人，他们有敏锐的政治嗅角，敢为天下先的勇气，还有知识分子所尊崇的凛然正气。蔡襄能成为历史名臣，闪耀在史册上，与具备上述品质不无关系，这或许是蔡襄作《四贤一不肖》诗给我们的历史启示。