上蔡县古代属蔡国，是西周春秋诸侯十二大国之一。至今，县城内还保存着古老的城墙。据史料记载，蔡国为周武王灭商之后，封同母弟姬度于蔡，当地人称蔡叔度，这就是蔡氏始祖，也是以国为姓的姓氏之一。天下蔡姓都把上蔡作为蔡氏的发源地，蔡姓的祖根地，每年的清明，都要零散地来，祭奠蔡叔度和蔡仲。

　　蔡国在上蔡传18侯，历经515年。百姓以国为姓，至今，以蔡命名的地名还保存很多，有城、有镇、有河、有岭、还有村庄，像大蔡屯、上蔡屯，在上蔡以蔡命名的村庄大概不下6个。足见其当时国家如何繁荣昌盛。

　　提起蔡姓，我们不得不说一位国公，蔡桓公，因为中学课本中有一片课文名字叫《扁鹊见蔡桓公》而家户喻晓。那么，这个故事是不是真的呢？

　　上蔡县炎黄文化研究会副会长武晋豫告诉记者，蔡桓公是蔡国的第12位国君，也是最有作为的一位国君。扁鹊是战国时期的人，他跟蔡桓公相差400多年，不可能相见。所以，这个故事是杜撰出来的，也就是讳疾忌医这个成语的来源。讳疾忌医，发源于蔡国，发源于上蔡。

　　在上蔡，还有一个流传比较有名的故事叫蔡仲之命，至今，对蔡氏子孙仍然有着积极的教育意义。蔡仲之命是蔡仲在蔡国继承他父亲的侯位，来蔡国之前，周公以成王的口气给他临别的赠言，以善待下民，善待百姓。为百姓多做好事，这是蔡仲之命最终的核心。

　　现在，上蔡总人口有150多万人，但蔡姓人口才三四万，不到总人口的3%，甚至，某些以蔡命名的村镇，连一家姓蔡的都没有，这究竟是怎么一回事？作为以为国姓的蔡为什么蔡姓人口会这么少呢？为什么海外蔡氏宗亲又那么多呢？

　　武晋豫告诉记者，蔡国被楚国（三次）灭亡以后。王公贵族，包括名商大家，都随着国君走了，先迁到新蔡，然后迁到下蔡，由下蔡再迁到浙江福建一带，由福建再迁往海外。

　　从古至今，蔡氏宗亲一直比较重视后代的教育，涌现出了不少知识渊博的大儒，也激烈着后世子孙。

　　上蔡县蔡文化研究会会长杨周靖说：“宋朝时期，特别是南宋时期，蔡元定的家族，一门出九个大儒。像蔡向，也是南宋时期人，他这一个家族，出了23个进士。这说明当时教育对后代影响很大。另外像后世蔡元培，蔡东蕃这些人都是中国教育文化的名人，也是培养了千千万万名弟子，对中国文化教育是至功至伟的。”