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提起蔡元培，世人都知道，他是我国民主主义革命家和教育家。数度赴德国和法国留学、考察，研究哲学、文学、美学、心理学和文化史，为他致力于改革封建教育奠定思想理论基础。曾任教育总长、北京大学校长、人学院院长、中央研究院院长等职。他为发展中国新文化教育事业，建立中国资产阶级民主制度做出了重大贡献，堪称“学界泰斗、人世楷模”。但是，说起蔡元培与宿迁蔡氏的渊源，恐怕就鲜为人知了。通过本刊记者深入细致的采访求证，蔡元培不但与宿迁蔡氏有着深厚的渊源，而且还与宿迁蔡氏同祖。为宿迁蔡氏族谱撰写了谱序，并与1921年回家乡浙江路过宿迁，亲自到位于宿迁三山蔡氏六世老祖墓前祭祖。这并不是杜撰和空穴来风，有蔡元培亲笔题写的谱序和 蔡子鸣先生陪蔡元培祭祖时所写的诗句为证。
一次偶然的机会，得知蔡元培为宿迁蔡氏家谱写序并曾在宿迁祭祖一事，这引起了记者的极大兴趣，为此，专门对此进行了采访，虽然掌握了许多资料，但仍心存疑虑，没有贸然下笔。后来几经周折，了解到居住在金色水岸年过七旬的蔡敦杰老先生研究宿迁蔡氏家谱已有20多年，其亲手搜集撰写的相关资料重达36斤。于是，记者多次对其采访，并亲眼目睹了收录于蔡氏族谱中的蔡元培为宿迁蔡氏家谱所写的序和当年陪蔡元培机组的蔡子鸣先生所写相关诗句，心中终于有了底，才动手撰写此篇文章。据蔡敦杰老先生介绍：宿迁蔡氏有四大系：分别为庚楼蔡、兵马蔡、牌坊蔡和小河蔡。其中庚楼蔡老祖原为江西省临川人，600多年前进京赶考，当其走到原黄墩湖，现孙宁县蔡桥时，听说京城战乱不断，只好滞留于此，从而繁衍生息，子孙越来越多，有的举家外迁到宿迁等地。兵马蔡、牌坊蔡和小河蔡三系也是因战火等原因从洞庭湖等地陆续来到宿迁，得知宿迁蔡氏同属西山堂，就在此安家乐业，由于蔡姓众多，为防止出现辈分混乱，就按照同世次称兄弟来排辈分，续家谱。这才有宿迁高、陆、蔡辈分不乱之说。
据史料记载，宿迁蔡姓老祖名蔡兴，400多年前从原黄墩来到宿迁安家，人丁一直不旺，六丗单传，到了蔡瑶七世才分枝，蔡瑶共生了五个儿子，自此家业大兴，人丁兴旺，宿迁的绝大多数蔡姓都属于这五枝的后代。蔡瑶和其五个儿子去世后就葬在宿迁三山。瑶祖墓前石碑于2007年2月被挖掘出土，但已破损，残留碑文上款为“万历六年”，中间文字是“已故登仕郎蔡公之墓碑”。该古墓群历经400多年仍保存完好，在宿迁来说，实属罕见。
从蔡氏族谱来看，原来每30年续一次谱，可是自1921年第五次续谱后到2007年第六次续谱，中间却间隔了80多年，可能由于战乱和文化大革命等原因造成。第六次蔡氏族谱已收录了包过台湾、香港、马来西亚等蔡姓20多万人。其中不乏如蔡元培、等政府要员和社会各界名流。
采访时，记者亲眼见到蔡氏族谱中收录了蔡元培所写的序时，一个疑问又涌上了记者的心头，蔡元培祖籍浙江，又一直在京城为官，是蜚声中外的世界级名人。与宿迁根本不搭界，怎么能为宿迁蔡氏家谱作序，甚至还亲临祭祖？后通过蔡敦杰老先生的讲述和看了蔡氏族谱中的介绍终于找到了答案。原来，蔡子鸣先生与蔡元培在北京共事，而且交往甚密。1920年，宿迁蔡氏五修谱时，族人命本族老三房后裔蔡子鸣先生约蔡元培为五续谱作序。并约其回故乡绍兴路过宿迁，前往祖陵拜祭。闻子鸣有约，蔡元培欣然应允，挥毫泼墨，一气呵成。该文虽然只有300多字，如行云流水，言简意赅，蔡氏家族历史和亲情、友情跃然纸上，使人读后都甚为所动。1921年清明节，蔡元培回故乡绍兴路过宿迁时，在子鸣先生陪同下，亲自到宿迁三山拜祭租陵。为此，子鸣先生赋诗一首，“西山贤晚号鹤卿，追随总理驱满清。主政教育肩重任，长校北大育精英。显达尤怀先人德，溯源莅宿祭祖陵。蔡氏后裔当发，文章道德振家声”
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