按照我国农历干支纪年法，2021年是辛丑牛年。不聊命，不谈运，专说牛文化。
中国的牛文化通古达今、博大精深。牛在国人的地位非常重要，它象征着旧时农耕生产的发展。就在当下，一些边远山区还在用牛来耕田。人们爱牛、养牛、写牛、画牛，甚至骑牛。有关牛的传闻趣事，成为了中华悠远而深沉的话题。
在2021年的全国政协新年茶话会上，习近平同志就要求全国人民发扬“为民服务的孺子牛，创新发展的拓荒牛，艰苦奋斗的老黄牛精神。”寓意深远，丰富和拓展了以牛喻人的创新奋斗精神。诚如路遥所言，“像牛一样劳动，像土地一样奉献。”
众所周知，原始的野牛都是生活在山林莽原中，属凶猛强悍的大型动物。一旦进入到人类社会，却变得温顺如羊，任人驱使、宰割，连孩童都可以悠闲自在地横笛于牛背上。有传闻：宗教界言佛祖所赐；进化论者说是顺化所致；而农夫和军事家则认为是装上了笼头、牵住了牛鼻子……应该是人类顺化更可信，最早进入农耕领域的也是牛。
为什么旧时农业生产的重活偏偏落在了牛身上？民间神话说：远古时，有一天，玉帝把牛金星召来，让他到凡间体察民情并传达旨意：玉帝要让百姓每隔三天吃顿饱饭。这个牛金星平时善于领悟圣旨，这回却传错了“精神”。他对百姓说：“玉帝说了，他要让你们歺歺都能吃饱饭。”众百姓大喜。玉帝闻之龙颜大怒，痛斥牛金星：“既然你已许诺让百姓过上好日子，就要履行诺言。”于是将牛金星逐下仙界，成了“耕犁千亩实千箱，但得众生皆得饱”的耕牛，供人类驱使。
在我国漫长的农耕时代，牛扮演着非常重要的角色。传说古代各地官员为了体现其重农亲民，每年春节后，都要洁身素服参加农民的迎春活动，用鞭子抽打泥塑的“春牛”，表示一年的农事开始。旧历书的封面上，都印刷有精美的耕牛图案。
在我国广大的农村，各地爱牛、敬牛的传统风俗各异。正所谓“十里不同风，百里不同俗”。广东雷州半岛的海康县，曾是著名的牛乡，全国十大名牛之一的雷州黄牛即出于此。海康人爱牛出了名，烈日下，公路上驾辕的黄牛身上撑有一块大白布遮阳。旧时，海康人穿不起鞋子，却爱惜拉车的牛，给牛蹄子绑上轮胎底，如“马掌”。故有“人赤脚，牛穿鞋”之说。自1979年起，当地政府允许私人养牛，县里办了“牛银行”贷款农民买牛，发展养牛业。我国南方民间每逢敬神祭祖，所备三牲即猪、鱼、鸡(鸭)，绝不会用牛。
明代文学家宋濂在《贡牛赞》中就有“苗岭自昔出佳牛，而产于关岭者优良”之句，盛赞贵州苗岭的牛。居住在贵州关岭的苗族人视牛为神，将家里的腰门上的门斗和大门的连楹，都做成牛角形。民间习俗是用牛神把门，寓意平安吉祥。而牛斗虎的神话也家喻户晓，说牛斗赢了老虎，牛是大哥，虎是兄弟，连小孩的乳名也叫“牛儿”、“大牛、二虎”等。这一带的苗族、布依族有传统的“射花节”。每年的农历三月初三，在牛场天举行男女对歌，寻找意中人。苗家人还会在冬春两季的节日里，举行情趣盎然的斗牛活动。每头参赛的牛都冠以“春雷王”、“震天王”等美名，并在牛牌上写对联和斗牛诗，令人赏心悦目。不难看出，牛在贵州人的农业发展和日常生活中形成的一种独特的牛文化，并不断传承和发扬。
古人爱牛也独具情怀。除了耕田外，还善骑牛、驾牛车。老子就是彻头彻尾的骑牛爱好者。在台北博物馆里就藏着一幅“老子骑牛图”：老子骑着青色的健牛，手持书卷，目瞧飞蝠。生动有趣，极富仙风道骨。据传，老子骑牛是喜好思考人生，他曾提出“无为而治”的政治主张，著有《道德经》上下两卷。刘向在《列仙传》中有“言道德之意，五千言而去，莫知所终”之记载。清文渊阁《四库全书》也云“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子乘青牛而过也。”可惜，老子一生只做过周王室的图书管理员，始终没能成为一代鸿儒。
《封神演义》中黄飞虎的坐骑就是一头五彩毛发的神牛，腾云驾雾，力大无穷，属上古之怪兽。秦朝末年楚汉争战，因战马短缺，牛成为重要的交通工具。在汉朝大街上，经常见牛拉车的场景。隋朝有叫柳䛒的人，他精心饲养的牛突然死了，竟写诗哭之，“一朝辞绀幰，千里别黄河。对衣徒下泣，扭角讵闻歌。”传为最早的哭牛诗。
此外，古人还有许多咏牛诗。如唐陆龟蒙的放牛歌；白居易咏官牛；而柳宗元贬谪永州后感愤作《牛赋》，将己比作勤劳朴实的牛，抒发对奸佞小人的强烈不滿。宋陆游的《饮牛歌》，看重牛身上的品质，以牛喻己。南宋名相、抗金英雄李纲罢官后流放到武昌，写了一首病牛诗：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”以牛自况，意述其志。为抵抗金兵，革新政治而遭打压。虽身心疲惫却不忘报国之志，病牛则是诗人形象的化身。后两句诗与杜甫的“安得广厦千万间……”同声共振，有异曲同工之妙。
郭老(沫若)的《水牛赞》堪称经世佳作。“你是中国作风，中国气派。坚毅、雄浑、无私。拓大、悠闲、和蔼。你角大如虹，腹大如海。脚踏实地而神游天外……你是中国国兽，兽中泰斗……水牛水牛，我的好朋友。”以牛的奉献精神鞭策自己。而以牛自喻自况的传世经典名句，当数鲁迅先生的“橫眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”。他说，我好像是一只牛，吃的是草，挤出来的是奶。并立志做人民大众的牛。郭老却说，先生把自己比作牛，而我只能做牛的尾巴。何等谦卑、虚怀若谷！当年在延安时期的“五老”之一董必武，常以党和人民的“老牛”自勉，教育子女要正直做人，勤奋学习和工作。
鲁迅甘为“孺子牛”，齐白石却自号“耕砚牛”。赵朴初于1967年曾为周总理作过《牛赞》诗：“忍辱负重，艰难劳止。回首丘山，折齿孺子。食草抔，乳如江流。鞠躬尽瘁，无怨无尤。猗欤至哉，人民之牛。”是对人民好总理的真诚高赞！李可染酷爱画牛，曾在一幅《五牛图》中题跋：“吾崇其性，爱其形。”所以屡画不厌。他的画室内挂有“师牛堂”匾额。他说：“牛给予人类的多……人人学此精神……社会主义建设事业，何患不日进千里，社会主义道德风尚又何患不灿烂一新。”藏克家的《老黄牛》“老牛也解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄”诗句，是诗人积极向上乐于奉献的精神写照。
最后，说说坐落于深圳市委大门前广场上，那座初名“开荒牛”，又名“孺子牛”、“拓荒牛”的特区标志性大型雕塑。一头老牛奋力耕耘、砥砺前行的拓荒者形象展示在世人面前。这头雄壮有力的拓荒牛低头蹬腿，竭尽全力将身后的巨大树兜连根拔起。雕塑底座镌刻了醒目的“孺子牛”三字。1984年12月，时任全国政协主席的邓颖超到深圳视察，久久伫立于这座雕像前，并和参加会议的人员合影留念。同时，语重心长地嘱咐：“孺子牛精神代表着中华民族的精神。希望全国的党员干部都能向深圳的干部学习，学习深圳的改革开拓精神，做全国人民的孺子牛。”
