广州百货业历史上，蔡昌、蔡兴两兄弟居功至伟，他们所创立的昌大新公司驰名中外。早年蔡氏兄弟在澳大利亚靠种菜、水果发家，后转至香港开设大新公司。1916年，蔡氏兄弟在今天的中山五路设立大新分公司，被人称为“城内大新”。大新百货兼营天台游乐场、酒菜部、饮冰室和浴室等，一家老幼在这里都找到乐趣，广州人“逛公司”一词便源于大新公司。上世纪八十年代，蔡氏兄弟的大新百货原址上新建了16层高的“新大新公司”，这样广州市民又延续当年“逛公司”的乐趣。

   昌兴街今属北京街管辖，在广州市政府东偏南，南通中山五路，北接广卫路，长160米，宽6.2米。昌兴街所在地一直是古代广州城的政治中心，与官署相邻。明清时期，承宣布政使官署在其左侧。民国时期，国民政府提倡“扩马路、拆城墙”，大搞建设，拆除帝制牌坊城门，于明清布政使司衙门旧址筹建广东省财政厅，昌兴街一带依旧是民国时期广州的政治经济中心。

   1916年，惠爱路大新公司落成，澳大利亚华侨蔡昌、蔡兴两兄弟在周围购置产业，形成一条专营高档西装的街道。沿街建筑以三层为主，为上宅下店商住结合的模式，每个店面开间约5至6米，骑楼柱廊空间连贯统一，檐口、山花、柱廊的设计样式各具特色。约于1918年，此街取蔡昌、蔡兴之名，得名昌兴街。

   昌兴街还承载着人们对陈独秀主编的《新青年》杂志南迁驻地、瞿秋白《国际歌》歌词中文译本诞生等历史事件的记忆。此外，昌兴街先后聚集世界语师资全日制速成班（昌兴街7号），博爱通信社（昌兴街15号），广州社会医院（昌兴街24号），中流出版社（昌兴街26号），安徽革命同志会（昌兴街40号），郭沫若、成仿吾、郁达夫、周灵均等人成立的近代著名文学社团——创造社（昌兴街42号），香港受匡出版社广州门市部（具体地址不详），广州最早的聋哑人学校——私立启聪聋哑学校（具体地址不详）等机构。新青年社旧址于2002年9月被列为广州市登记文物保护单位。

   在广州市财政厅前，中山五路新大新公司的西侧，有一条约160米长的狭小街巷。在这条街北段的牌坊石砖上，刻有两个人的名字——“蔡昌”、“蔡兴”，二人乃澳大利亚华侨，大新百货公司的创始人。为表达蔡兴、蔡昌兄弟对广州的贡献，民国时期的广州政府把这条街命名为“昌兴街”。

   据1989年出版的《广州市地名志》记载，昌兴街是广州现存的四个以华侨名字命名的街道之一。

   蔡昌，香山县金鼎镇（今属珠海市）人，出身于农家，只念过三年私塾。蔡昌7岁的哥哥蔡兴，少时曾就读于上海英华书院，后随舅父到澳洲，再后来靠开水果栏逐渐致富。1891年，蔡兴从澳洲回国探亲，离家时将14岁的蔡昌带去澳洲谋生。

   1899年，蔡兴携带历年积蓄到香港经商。后应马应彪（1864—1944，先施百货公司创建者，中国百货业的先驱）邀请，与12位华侨集资港币2.5万元，于1900年在香港创立先施百货公司。再后来马应彪欣赏蔡昌的经商才干，把他招至麾下，并给予优厚的职务和薪酬。

   但蔡昌决心自己开创一番事业，经过一段时间的学习与观察后离开先施公司，与人合资在香港开了一间小型百货商店。

   1910年蔡昌向哥哥蔡兴提出集股创办大型环球百货公司的设想，蔡昌兄弟往返于穗港之间，共筹得400万港元。他们在香港德辅道中租来铺面，开设了香港大新百货有限公司，英文取名为“The Sun”，寓意“旭日初升，大展新猷”，并用出云旭日为商标，蔡昌任经理。

   在大新公司起步阶段，蔡昌事必躬亲，每天早上4时起床，把当天公司的业务安排好。他还掌握进货业务，保证货真价实，不销售残次品，价格划一不二，以信誉著称，终于在同行大公司中站稳阵脚。

   由于业绩不错，蔡氏兄弟把投资的目光放到了广州。1916年，大新广州分店在惠爱中路（现中山五、六路）开张，1918年又在广州西堤建了大新大厦，广州人把这两座大厦分别称为“城内大新”和“城外大新”。

   现在的南方大厦也是蔡氏兄弟修建，1918年这幢大楼还是大新分公司，时人称为“城外大新”。1938年，“城外大新”公司被日本飞机轰炸起火，只剩一副“骨架”。直到新中国成立后，才由广州市商业部门在原结构上修建复原，1954年国庆节前夕开张，定名为“南方大厦”。