前言：今年，是胜林公后世子孙虎虎生气的一年。经祖厅重修理事会成员们多方努力，广大宗亲族裔慷慨解囊、善举亲为，众亲企盼多年的祖厅重修工程于6月18日(古历五月廿日)吉时开工，进展神速，业已成形。立柱、横梁、大门等梁柱均已安放稳妥，初具圣殿规模。离大功告成，指日可待！此乃圣祖孝贤宗亲们头等大事，先喜先贺！余一介乡野草民，胜林公18世愚孙，“野人怀土，小草恋山”。虽离乡50多年，“谁不说俺家乡好”，儿不嫌母丑，女不怨家贫。无改乡音、不变乡情，常念乡亲。但是，老厅如一位风烛残年的耄耋老人，踽踽独行了600多年，终于不堪重负地告别了他永生护佑的后世子孙。但是，祖厅前世今生的故事太多了，多得可以写几部《老厅正传》。我只能仅凭亲历，以及老辈人所讲所忆，将有关祖厅老掉牙的陈年旧亊，雪鸿泥爪地讲述给后生们。有笑有泪，有悲也有喜。也许有人会说我是“不得老来讲先当”！讲讲先当也无妨，还是言归正传吧。
忆故乡，忆蔡屋，最忆是祖厅。蔡屋的祖厅、古榕，是族人的骄傲。是祖厅衍生了古榕，也是古榕护卫着祖厅。胜林公当年在迁徙中荜路蓝缕，选择中和正这方宝地安身立命，建起三进(祠堂)大厅，后因人丁兴旺又延建了新屋子，下、上连塘和石湾子。历经好几百年风风雨雨，深藏着扩围延村的生活密码，留存着一代代人的生存记忆。这座蔡屋最为高大壮观的祖厅是凝聚族心、传承祖德、弘扬家风的精神家园。一座祖公厅，半部宗族史。
蔡屋祖厅，四面青山拥抱，两河玉带环绕。当年下放干部说杨村穷乡辟壤、水瘦山寒又人多田少。穿的是隔代衣，食的是番薯芋，住着旧瓦房，撑不饱也饿不死。家虽穷，祖厅却是孩童的乐园。同时代上下年纪的镜明、矮石(房茂)、明古(明锋) 、海金、阿石等发小，都是天真无邪的玩伴。常在厅下追人子、摔跤，上树搜雕子，下河捉鱼子；挖人家的番薯、番豆(花生)充饥等。大人经常讲我们调皮落索，撩事惹非。祖厅是人气最热闹的场所――婚丧嫁娶、年节敬祖、打龙舞狮等活动，都在祖厅进行。上厅正中祖宗牌位下有一大香案，摆有3个大香炉，是祭祀祖宗点烛烧香的地方。香案前一张约2米长、1米2宽的木制大神台，是祭祀时摆放三牲的专用台。靠墙南北两边各有一张3米多长的条板凳，中厅两边也有长板凳。上厅中厅间分隔着一道活动的门扇板。做大亊请客时会临时下掉，完亊后又装上闩好，如店铺上门板。大热天，青壮男女出田劳作，老厅下可热闹凉快了，是老少最快活的地方。老汉摇着大蒲扇坐在长条凳子上家长里短聊天，小孩子在跳飞机，打六子、打三角烟纸、捉迷藏等娱乐活动。
听家父讲，1949年国庆大典，举国欢腾。老厅下拉起一线线彩旗，纸折大红灯笼高挂，厅下大门用松树枝搭起彩门，树枝上扎了好多粉纸折花，装饰一新。翻身解放的人们和驻村工作队一起，在老厅下载歌载舞。锣鼓喧天，爆竹齐鸣，欢天喜地庆祝中华人民共和国成立。如今健在的八九十岁老人，应该还记忆犹新。
解放初期，全国实行了扫盲运动，蔡屋区政府在各围举办了文化扫盲识字班。母亲和全村妇女一起，白天参加生产劳动，晚上到老厅下由驻村干部教识字。据母亲讲，每人发了一本巴掌大的识字本。由于忙着出工劳动和家庭事务，认出的几十个字又倒回干部肚子里去了，冇文化，两眼一摸黑，好在认得了钱(人民币)。其实，村里大多妇女都是“光眼瞎”，斗大的字都认不出几个。
远去的是悠悠时光，留下的是祖厅陈迹。一代代的人从这里出去，一辈辈的人在这里成长，老辈们的旧式婚姻均在祖宗面前缔结。不说如何恩爱和谐，但总能十丈龙孙绕凤池，相依为命到白头。就如一族子民钟爱祖厅，可以终生斯守到地老天荒。那年森古叔和童养媳阿徐咪(婶婶)结婚，因家道穷苦没有大摆婚宴，只能从简。阿徐咪在厅下还抓过一把番豆给我口袋里，既是喜豆，又是长生果。那时的新娘头戴新冬帕，身穿士林布新便衣，算是较象样的嫁妆了。我还吃过石英哥和招娣嫂结婚的酒宴，上中下厅都摆滿了八仙桌，有二三十台。也见过金古叔出生不过半岁，就行过假房的仪式。在中厅北墙的长凳子上，放一个抽了底板的大饭甑，先由大人抱着阿毛古在上厅祖公前唱丫作揖，然后再将婴儿从甑口托进，另一个人则从甑底接抱出来。按照生辰八字，可能是五行缺金，名字才有个金字，过了房后冇病冇灾，健健康康成长。直到现在，他壮实得能打倒一只老虎。
听大娘讲，斗金哥和添娣嫂(童养媳)结婚那天，新娘被人簇拥着在老厅上厅，准备拜祖宗，新郎公却迟迟不来。等找到他时，还在厨房灶前烧火。亲人催促他时辰已到，赶紧到老厅下去拜堂成亲。两人拉他走，他却紧紧抱住灶前的坐板子，哭着说：“不去，我就不去！”大娘讲：阿孙，又好笑，又好气。在那个年代，一个不谙世亊的农村娃，最多不过十六七岁，根本不知道什么叫讨亲、讨妇娘。多年后回乡探亲，和斗金哥谈起往事，他说：那时间什么都不晓得就懵懵懂懂结了婚。他还说：“讲起家间事，擤鼻(涕)糊壁，一肚子油盐柴米。”我们是好兄弟，我了解他成家难。他虽然去世了，现在也已儿孙满堂了。云茂(子房大哥)结婚，也少不更事，新娘快进老厅下了，却找不见新郎，原来是躲着跑上山改柴头去了。也是硬拉回厅下稀里糊涂成了亲，照样繁衍后代。还有春茂哥(灵辉阿爸)，和彩兰嫂结婚，正赶上文革破“四旧(旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。)”不允许大摆酒席。在老厅下行完拜礼仪式后，在造反派工作队监督下，只摆了五六桌酒席。那是最简单节约的婚礼。全石大爷讲的，冇摆到面光，钱是省到了。旧式婚姻也好，喜事新办也罢。无所谓美滿不美滿，一样传宗接代、家族兴旺。这不算是笑话，虽然他们都已离世，只有添娣嫂还健在。那是祖厅的历史见证，是胜林公天恩庇佑，他们才有如此优厚福份。听我母亲讲，她归门时，虽然是坐轿子从河背墩抬到老厅下的。只因家道苦，一条踏轿裤子还是借来的，第二日就还归人家了，哪有现在好。那顶木轿一直在厅下北角头放着，我小时和镜明、海金、房茂等人还在轿子里钻进钻出躲猫猫呢。后来破封建迷信时烧掉了。
再是，见证过许多老人过世后在老厅下行香做功果的丧事道场。我阿公阿毑、父母亲、几个阿叔阿咪都是在这里办的丧事。文革期间，明古阿公过世。那时破“四旧”丧亊从简。老厅除了摆酒席外，按上面规定在出殡前要开追悼会。我看到是木旺叔致悼词。木旺叔站在上厅天井南边，先带着孝子贤孙们念了几句毛主席语录“村上的人死了，开个追悼会。用这样的方法，寄托我们的哀思……”然后简述了已故老人生前的主要事迹。追悼会后接着就出殡。这是我在家乡所见最革命的、既隆重又简朴体面的唯一的一次丧事新办场面。明古叔阿公，是蔡屋较早的养鸽人。他家跳楼上安有鸽子窝，天天有双双对对的鸽子飞进飞出，嘹亮的鸽哨声响彻蓝天。我们小时经常在他家厨房旁的井边玩耍。大热天时，他老人家光着膀子坐在厨房门口，手里驮着一米多长的竹管烟斗吧烟，我和明古叔还给他点火吧烟。
那时过年，从大年三十、初一到十五出元宵，老厅也是最热闹的。年三十，各围各村从早到晚忙忙碌碌：杀鸡、宰猪、破鱼准备年夜饭。年前家家户户蒸好了米酒；炒好了烫皮、番豆、薯钱子等菓子；炸好了苏鱼、苏肉、肉圆、油菓、豆腐等年料。无论炸什么，都会先装一碗放灶头敬神、到厅下敬祖宗，然后再让小孩尝鲜。全村上下到处炊烟袅袅、菜香阵阵。馋得讨饭老垂涎三尺。
等到日头落山，各家大男人提着滿篮丰盛五牲，一把酒壶三小杯、香纸蜡烛和爆竹，陆陆续续到祖厅祭祖敬神，唱丫作揖。较早的多半是杨恩三兄弟。细伢子最积极，帮大人点烛烧香纸放爆竹。大人各自归家准备年夜饭，小孩子则在厅下捡爆竹玩。有时捡到延时炸响的爆竹，在口袋里“啪！”的一声，口袋炸得稀巴烂。有的在手中炸响，小手鲜血直流，哭着由大人牵着，到香炉里弄一撮香灰止住血。小孩过年就是穿新衣，拿压岁钱。在那个缺衣少食的年代，我家人多劳少，年年超支。我们兄弟姐妹只能在阿爸手中拿到五分钱新毫子的压岁钱，更穷的则无分文。如今的小孩，压岁钱几十上百块，今非昔比呀！
过年吃了大魚大肉，年初一开始可闹腾了，除各围老小都来老厅祭拜祖宗外，还上演着打龙舞狮的好戏，大人小孩围着看热闹。锣鼓响、鞭炮鸣，一条长龙左穿右摆，一只彩狮腾挪跳跃，尽展丰姿，威风八面。过大年，土话讲的“料年料节”，是休假之意。大人不上山下田，小孩放寒假，远方亲人回乡团圆，和家人共享天伦之乐。厅下门口大坪上天天赴圩般热闹：小孩追追打打，男子汉打牌聊天，妇女们忙着做鞋、打花带、织毛衣等女红营生。一直玩到出元宵。如今的后人根本不知道，我们的父辈们含辛茹苦、累死累命一整年，才能弄出一桌象样的年饭大歺吃几天，平时都是粗茶淡饭、一顿饱一顿饥地过穷苦日子，也才有“细伢子巴不得天天过年”的天真话流传下来。
1958年大跃进，人民公社的村办食堂，在全国热火朝天。家家的锅头都砸烂送去牛栏场大炼钢铁了，全围人集中在老厅下大食堂吃饭，真是个大家庭。老厅靠大门右角打了两个大灶头，支起两口大铁锅，蒸的是大甑饭，炒的是大锅菜。由阿成哥(海明阿爸)等几个人掌锅。我天天跟着阿公，带着粥水盆、菜缽子到厅下领饭菜，歺歺如此。最有意思的是过大年，滿厅下香喷喷的炸年料。油菓豆腐猪肉魚子，装滿好多担谷箩，任大家糊食海吃，小孩个个吃得嘴上、脸上、手上、衣服上都是油。记得一年闹大河魚，大人小孩都下河捡魚子，什么鲫、鲤、鲶、石斑鱼、虾公等，捡了几大箩。真个“有食顿顿煎”。还有社员们捡的冬柴、挖的番薯芋子、番豆，一担担、一堆堆，都在厅下门口堆山塞口。记得还好热的这年秋天，食堂天天煮几大锅番薯芋子和大薯。小孩子食变了，拿来追追打打，下厅半壁都是番薯，浪费太大了，老人心痛不已！口中念念有词：金山也会食空也！
好日子冇过几久，五九年遭遇虫灾旱灾，粮食大减产，加上前苏联逼债，国家内外交困，全国闹饥荒。我跟阿公到食堂按人口定量领饭菜，一家十几口人，只领到一粥水盆饭菜，冬下食堂就散伙了。到了六0年，冇饭食了，番薯芋子也食光了，个个饿得面黄肌瘦。最后连草根树皮、黄狗头、马蹄箕也吃了，有的地方吃观音土死人。昔日人气旺盛的老厅也变得冷冷静静。渡过了艰苦的三年困难时期，直到六二年后，国家的经济才慢慢开始好转，人们的生活才有了保障。
在那个火红的年代里，蔡屋人举全族之力修筑成坑水库，中和正生产队社员们的粪箕，锄头、板车等劳动工具都在老厅下存放保管、取用，直至水库完工。历年来，生产队里很多会议都在老厅召开。
不料，1966年又遭遇一场“文革”风暴的大浩劫，老厅也深受其害。在林彪、江青等的煽动下，以“破四旧”为名，盲目地焚烧古典书籍、捣毁文物字画、破坏名胜古迹。公社上来的造反派、红卫兵和一些受蒙蔽的群众，气势汹汹跑到老厅下，将祖宗牌位烧了好几个，上厅房梁上“世代流芳”的牌匾也被砸烂烧毁。我当时看到那块红底金字牌匾已烧黑了“流”字，几分钟后，“芳”字也烧碳了，祖牌旁的花板也撬下烧毁，有人冒险保藏下一副祖牌幸免于难，大功一件。
好像是在1964年10月，天气很热。我们从学校回来，在西门口听大人说是火烧老厅下了。跑上前一看，火光冲天，浓烟滾滾，中下厅烧得已断垣残壁，大部分梁柱倒塌了。好在有人不顾生命危险切断了上厅的火界，得以保存下来。只听见大人们“天哪、天哪！”地喊天叫地，大门楼还在哔哩啪拉地燃烧。人们自觉排成长队拿着家里的盆桶，在下大门口的鱼塘里接水传递，公社干部带着十几支竹制水枪，插进水桶里压水灭火，个个脸上、身上滿是烟灰汗水。“城门失火殃及池鱼。”由于大量用水，搅得塘中魚虾上下乱窜。因无自来水，原本是鱼虾的生命之源，成了老厅的救火之水。尽管塘里的水干了一大半，也是杯水车薪，远水难救近火。舀尽塘中水，难灭厅里火。虽然大家一心奋力扑救，因天干物燥，风助火势，火持风威，中下厅全烧了。剩下的是烧焦的梁柱、倒塌的墙砖、遍地的瓦砾。如同遭受过炮火硝烟的洗劫，一片狼藉！这一把童玩之火，烧毁了胜林祖公留下的唯一宝贵遗产，令人痛心疾首，好在无人伤亡。为了给后代留下一个较为完整的上厅，我亲眼所见兴占公不顾年迈体衰，仅凭一己之力，爬上爬下，日复一日，不辞辛苦地将上厅修复好。功不可没呀！
族人议论纷纷的失火原因主要有两个。一是大门左墙角堆滿了松杉，杂木柴把。是厅下附近人家妇女怕雨淋湿柴火，反正是公众的厅下，大家都可以放。柴火越堆越多，留下了极大安全隐患。当时曾有老人说过，但无人听，都认为放了多年也冇事。我们，镜明、矮石(房茂)、海金、明古、阿石等，曾经常在柴把下钻进钻出捉迷藏呢。二是几个懵懂无知的顽童，现在也老了。对当年的玩火不慎失火，酿成不可挽回的重大损失，也许还印象深刻而追悔莫极！
饱经岁月淘洗、苦难辉煌的祖厅，在天之灵的列祖列宗，见证了历史的风云动荡、社会变革。在党的正确领导下，蔡屋子民也和全国人民一样，从贫穷落后中站起来，富起来，再到强起来，走上了幸福的康庄大道。也见证了胜林公优良基因的代代传承，其根脉延续海内外。这座古老的祖厅祠堂，蕴藏着深厚的历史陈迹、深藏着色彩斑斓的旧梦，似乎在还悠悠诉说着曾经的沧桑岁月和如烟往事……老祖厅虽已成了历史，但他如一座丰碑永远耸立在族人们的心中！
祖厅发生的故事多如牛毛，这只是些东鱗西爪，不成敬意。祖厅已不堪重负地完成了他的历史使命，即将凤凰涅槃、浴火重生。将以一座三进高大宏阔的祖公圣殿崭新雄姿展示在世人面前。值此，我们应高赞：为重修祖厅奔走呼告、四处筹资、精心谋划、认真负责而付出心血汗水的理事会成员们；感谢那些关注整个工程进展，并踊跃慨出善款、解囊力助的远近氏族宗亲们。正在努力赶工劳作的工匠、小工们等等，你们劳苦功高！并深情地道一声：辛苦了！
