蔡锷的父亲蔡正陵，祖籍原湖南省邵阳县亲睦乡蒋家冲，为了生计漂泊到武冈州山门镇。1882年12月18日，蔡锷出生湖南省武冈州山门镇(今湖南省邵阳市洞口县山门镇)水东乡杨湾村大坝上。

　　1894年，12岁的小蔡锷在宝庆府参加院试，名列榜上第一名，被誉为“神童”，轰动乡邻。淳朴的乡情的熏陶，使少年蔡锷倍受赞赏。1897年9月，在湖南督学徐仁铸的推荐下，从家乡步行700里到长沙，投考湖南时务学堂，以第三名的优异成绩被录为头班学生。这是他人生的第一次转折，家乡人的帮助让他对这片土地充满了感恩之情，因此，这可以看作是他桑梓情结的一个根源所在。

　　在长沙，他接触了梁启超，并投入到梁启超主编的“新民丛报”工作，积极为该报写稿，唤醒国人。他在“军国民篇”中大声疾呼：“居今日而不以军国主义普及四万万，则中国真亡矣!”1901年蔡锷自费步入日本成城陆军学校，后又入陆军军官学校第三期，后转为官费。期间经常与黄兴、陈天华、禹之谟、宋教仁等革命党人密切联系，集腋成裘，加深了一脉相承的乡梓情谊。1904年冬学成回国，积极投身于民主革命事业，一展他军事家的杰出才能。

　　蔡锷回国后，立即回到养育他的故土，看望久别的父母，爱国爱乡的他，时刻惦念着生他养他的“山门”：母亲河——黄泥江，江水清澈无比，江石睡姿安然，两岸杨柳低垂，白杨耸立，雪峰山的山峰矗立在江两边，互相对峙，姿态雄伟，状若山门。江畔古老的石板路泛着青光，诉说着岁月沧桑，乡人的脚板将原本粗糙不平的青条石磨得光光溜溜，见证着人间的悲欢离合。不远处的白马山，山势雄峻，绵延盘旋，重峦迭嶂，壑深谷削，悬崖千仞，粗犷而冷峻，令人感到一种刚正不阿、力争上游的质朴美。院落、丘陵、田野，高低有致，起伏连绵，举目望去，绿荫荫的一大片，有翠绿色、墨绿色、黑绿色、茶绿色，呵!这绿的山，绿的水，无不使他心旷神怡。

　　蔡锷在家乡稍作停留，遵循邵阳传统婚俗完婚后，立即赶赴上海参加章士钊等人组织的爱国协会，后辗转在江西、湖南、广西为创办军事学校培养人才，为国为民作贡献。也就是从这个时候开始，他爱国爱乡的情怀开始成长壮大，并逐渐影响了一大批湖湘子弟。

　　1909年春天，蔡锷应云贵总督李经羲的邀请，前往云南，随后因为为革命贡献突出，蔡锷任云南军都督府都督。期间他两个弟弟都在湖南邵阳老家务农，得知大哥当上了大官，有说不出的喜悦。大弟25岁，叫蔡钟，二弟才19岁，叫蔡鍊 。两人商量一番后，决定由蔡钟去云南看望多年不见的大哥，更寻思着通过大哥谋个一官半职，跳出“农门”。蔡锷他乡见亲人，心里非常高兴，便招待弟弟在都督府住下。过了几天，弟弟鼓起勇气向他透露了想叫哥哥帮忙安排在云南工作的打算。蔡锷认真地对弟弟说：“你想在云南做事，人生地不熟，要靠你自己的确不容易。我身为都督，不可以带头安排亲朋，否则别人不但会有看法，还会跟着做，这样影响不好，对你我也不好。再者母亲年纪大了，她老人家养育我们不容易，家里也需要有人照顾，家乡更需要你们，在家乡熟门熟路，有用武之地，更能安居乐业，何乐而不为?”这里不难看出蔡锷用人唯贤的高尚品质，也能看出他对家乡的向往，感恩家乡，愿意为家乡出力的桑梓情结。

　　辛亥革命后，袁世凯窃取了革命果实，企图恢复帝制。当有人暗示蔡锷“袁有称帝野心”时，他庄严表示：“国体共和，载在约法。有人敢违约，国人必起而共讨之。我就是第一个不饶他的。”在看到袁世凯坚持倒行逆施之后，蔡锷于1915年12月19日到昆明，与唐继尧、李烈钧等召开军事会议，决定起义。25日，蔡锷将军等通电全国，宣布此举“惟在讨袁，五大民族，同造共和”。随后，蔡锷将军就任护国军第一军总司令抱病入川南作战。他采取避实击虚、迂回侧击的战术，屡挫强敌。袁世凯势孤力尽，屡吃败仗，只得取消帝制，在全国人民一片愤怒“讨袁”声中一命呜呼，一代奸雄气绝身亡。

　　随后由于有功于国，蔡锷本来有很多独挡一面、发挥才能的机会，可惜身体欠佳，他不得不到处就医，治病期间他常与随从侍卫聊起家乡巍峨的雪峰山，嫩翠盈盈的四野。他常想起武冈州(今洞口县)山门的老家。屋前是蜿蜒多姿的黄泥江，碧波荡漾。屋后，是清幽秀美的青山，江水山色、钟灵毓秀。他常喃喃自语：那风光明丽的杨湾村大坝上那生我养我的地方，雪峰山下有我多少美丽的遐想。

　　赴日治病前，蔡锷将军将贴身侍卫解甲归田，临别嘱咐道：“我此次东渡日本医病，如回不了祖国，你将我的书信手迹交给我的原配夫人刘侠贞或家乡亲人，说我永远惦念他们。”说完后泣不成声，可见他的桑梓情深及对家乡那浓厚的眷念。

　　蔡锷将军途经上海时，对夫人潘蕙英说：“我已辞职引退，等我治好了病，我们就回到邵阳老家去住。做点力所能及的事、看看书、写点文章，到黄泥江游泳，或网鱼，或到雪峰山采撷蕨菜、芦蒿，在黄泥江畔建所学校,为家乡培养人才，其乐无穷也。”

　　在日本治疗期间，他携夫人潘蕙英来到大森海岸，看海面上翻飞的海鸥。又触动了蔡锷的情思：那是第二次来日本留学的一个周末，他与黄兴、陈天华等湘籍同学来海湾度周末，异国相逢，倍感亲切。追思当年与同学们在此游玩的情景，多种滋味在心里搅动。蔡锷怀着无限悲痛的心情低声对身旁的妻子追思乡友陈天华：“警世疾呼的陈天华，他写的《警世钟》、《猛回头》、《狮子吼》等文学著作，宣传革命思想，热情歌颂中华民族。可是，目睹当时中国革命屡遭挫败，他悲愤极了，居然用自己的死来震惊和唤醒自己的同胞，于1905年12月8日在此跳海自杀。唉!‘壮志未酬身先死，满腔热血付东流’!”

　　黄兴逝世时，在日本治病的蔡锷万分悲伤，思念故友，他在病榻上亲自拟写唁电，含泪作《哭黄克强》挽联一副，此乃蔡锷将军绝笔，可谓英雄哭英雄：

　　以勇健开国，而宁静持身，贯彻实行，是能创作一生者；

　　曾送我海上，忽哭君天涯，惊起挥泪，难为卧病九州人。

　　饱含桑梓情结的蔡锷将军，他再也没有回到美丽的邵阳，1916年11月8日凌晨4时，年仅34岁的蔡锷因积劳成疾，医治无效，不幸病逝于日本福冈医科大学医院，离他的盟兄和挚友、另一位优秀湖湘儿女黄兴去世之日只有短短的八天。

　　一直到离世，蔡锷将军念念不忘的，还是他结交的湖湘子弟，还是邵阳，还是岳麓、雪峰，还是那浓情胜酒的桑梓故里。一方山水养一方人，爱国爱乡无止境。蔡锷将军不愧为中华民族的优秀儿女，蕴藏的凝聚力和亲和力，昭告后人，同心同德，共铸中华民族的伟大复兴梦。