蔡公时出生在江西省九江市，年幼时就熟读经史子集。后来因为受到进步思想的熏陶，开始大肆宣传革命。蔡公时因此被清政府通缉，不得已远赴日本留学。不过也是在此期间，蔡公时结识了孙中山，在孙中山的影响下，蔡公时革命的想法愈加坚定，不久后就加入了同盟会！

   蔡公时回国后就投入到革命工作，1908年，蔡公时参加了广西钦州的起义。起义失败后，蔡公时回到江西开始了教学工作。

   1911年，蔡公时参加了辛亥革命，在策动了江西独立后任江西省政府交通司长。1913年，蔡公时又参加护法运动。

   二次革命失败后，蔡公时被通缉，再次逃亡日本。

   1916年，蔡公时回国后创办了北平民国大学，不久后在广州军政府先后任职元帅府参议、金陵关监督等职。

   1928年，蔡公时被任命为国民革命军总司令部战地政务委员兼任外交处主任，开始随军北伐。

   北伐军一路北上，很快就打到了济南。

   日军一直觊觎我中华大地，眼看北伐军一路打到了济南，日军开始担心如果北伐军统一全国后会直接影响到日本的利益，同时也为了阻止英美等国的势力向北发展。日军以保护侨民的理由出兵济南，很快便占据了济南周边的交通要道，准备正面和北伐军作战。

   在这个紧要关头，蒋介石想起了蔡公时。因为蔡公时曾两次留学日本，精通日语，于是蔡公时被任命为山东交涉员负责与日本人谈判，要求日军撤出济南。从5月1日开始，日军就在济南城内到处寻衅滋事，肆意杀害我济南军民。

   面对此等情况，蒋介石依然没想过用武力反击日军，反而让北伐军绕道济南继续北伐。考虑情况紧急，蔡公时接到命令立即出发，5月3日早上8点，蔡公时到达了济南公署立即组织公署成员开会商讨相关事宜。

   当天下午，日军公然包围济南公署，并要求在公署楼顶设置炮弹，用以攻击国民革命军，蔡公时严辞拒绝。到了晚上，日军直接冲入署内，将所有工作人员缴械捆绑。蔡公时据理力争，并用日语斥责日军的无耻行为。

   日军暴怒之际，将蔡公时的鼻子和耳朵割掉，以此威胁蔡公时。蔡公时还是不愿意屈服，继续用日语怒斥日军，日军军官发狠竟然一刀刺入蔡公时口中，将蔡公时舌头割了下来，之后又挖去了蔡公时的双眼。日军这种恶魔一般的行径激起了署内工作人员的激烈反抗，勤务兵张汉儒趁乱逃了出去，署内其余的17名工作人员全部被这些畜生杀害。

   蔡公时和交涉署的工作人员到任仅一天就壮烈殉国！

   蔡公时去世后，日军开始在济南城内进行了惨无人道的大屠杀。日军如同恶魔一般在济南城内见人就杀，导致济南人民死伤高达11000余人，制造了震惊中外的“济南惨案”。