蔡炳臣（1915—1978），河南商城县人。1932年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。

土地革命战争时期，任红25军73师217团排长，商城县区游击队政治指导员、便衣队队长。坚持了南方三年游击战争。

抗日战争时期，任新四军第4支队7团政治处主任，第2师4旅11团政治委员。

解放战争时期，任东北民主联军松江军区第2军分区副政委兼政治部主任，东北野战军第3纵队政治部组织部部长，第4野战军第40军153师政治委员。

中华人民共和国成立后，任公安军师政委，吉林省军区政治部主任、副政治委员。广东公安总队第二政委治委员，湖北省军区独立师政治委员，河南省军区政治部副主任，铁道兵政治部副主任。

1955年被授予少将军衔。荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1978年8月24日逝世，终年63岁。