蔡福如，1939年7月生于广州番禺，他8岁习弈，启蒙于“华南神龙”陈松顺，13岁时就在广州西关游乐场棋坛，将擂主龙庆云打下擂台而名噪一时，由此在广州棋坛崭露头角。他17岁时首次参加广州市联赛，获乙组第三名，同年晋升甲组并获第四名。1966年在强手如云的角逐中勇夺甲组冠军。因他骁勇善战，棋风雄劲，善于攻杀，对“五七炮进三兵”以及“中炮过河车”等布局较有研究。“小霸王”的美名，在广州不胫而走。

1960年，刚刚二十出头的蔡福如首次参加全国个人赛即获得第六名。随后，在各种埠际赛中，蔡福如与胡荣华多次交锋，互有胜负，堪称劲敌。1964年，蔡福如在全国赛上一鸣惊人，先后战胜胡荣华、杨官璘、李义庭三位全国冠军，并一直保持领先地位，只可惜在最后关头被胡荣华超过，屈居亚军。因为曾经先后六次进入全国前六名，授予象棋特级大师称号。

1964年全国象棋锦标赛，上海胡荣华继上两届夺魁之后再度卫冕成功。当时棋界权威人士曾评价说：胡的棋艺在上两届似还略欠雄冠三军的高屋建瓴之势，而本届赛中确实具有了冠军之雄厚实力云云。但是，这位“实力雄厚”的冠军，在夺魁的征程中曾遭到了一名南国名将的猛烈冲击，此人就是昔日之“羊城小霸王”蔡福如。

年长胡荣华6岁的蔡福如于60年代末崛起于珠江之滨。1960年首次代表广东队参加全国赛即获团体亚军、个人第6名，1962年又跃至个人第4名。他的布局相当娴熟，中残局很锋利，细腻兼而有之，因而64年全国赛开赛前就被行家们看好。本届大赛是继60年之后第二次使用积分编排制(在当时称为积分循环制)，来自全国各地的34员战将要进行18轮角逐争夺桂冠。(当时规定比赛的次数必须超过参赛总人数的一半)，此时春光明媚，选手们下榻于风景秀丽的西子湖畔华侨饭店，每天比赛1轮，比赛3天即休息一天，以游览作为调剂，由于能充分地休息，因此比赛对局的质量颇高。前二轮胡荣华击败了浙江的沈帧跎、季本涵。蔡福如也力克“蜀中双杰”之一的陈新全及沪上名将何顺安。第三轮胡蔡即相遇，胡荣华后手再布4个月前沪粤对抗赛中曾力挫蔡福如的屏风马先上士新阵，并突然弃马抢攻，蔡福如颇具大将风度，先吃弃马。继而妙手化解了对方汹涌澎湃的进攻，最终多子获胜，蔡福如以2分超出，(当时实行每盘胜记2分，平各记1分)，第4轮两人均胜，第5轮蔡福如后手弈和上海队昔日曾有扬州三剑客之一的朱剑秋，使积分仅领先此轮获胜的胡荣华1分。第6、7、8轮，二人均过关斩将，凯歌高秦。直到第9轮，胡荣华战平陈新全，蔡福如后手反先，已获较大优势的情况下，失手于北京19岁的新秀傅光明时两人的积分才第一次出现平局。第10轮两人又均获胜，当时《新民晚报》曾作报导：“……由于这一轮广东杨官璘输给了蔡福如，使蔡福如成为力胜胡荣华、李义庭和杨官磷三个全国冠军的风云人物”。

第11轮、12轮中，曾三次获得亚军的东北虎王嘉良异军突起，先后击败胡蔡两将。蔡福如第11轮获省胜而胡荣华第12轮又被辽宁猛将孟立国迫和，遂使蔡福如再度领先胡荣华1分。但是赛场风云变幻，第13轮胡荣华以过宫炮智取已准备好大斗顺炮的浙江名将刘忆慈。而蔡福如后手对江苏季本涵的屏风马平炮兑车，开中局始终吃紧，蔡最终失子告负。至此在全部赛程已超过三分之二的关头，胡荣华才首次领先1分而跃居首位。最后5轮胡荣华取得了4胜1平的佳绩，胡、蔡两人18轮比赛都是13胜，胡荣华另5盘是3平2负，而蔡是l平4负，分别获得了本届比赛的冠亚军。

在以后胡荣华“十连冠”的全国赛中，蔡福如虽然养精蓄锐，作出了极佳的冲刺姿态，并曾获得1966年的第3名，1974年第4名和1979年的第5名，但都没有1964年比赛中对“胡司令”构成的威胁大。了解1964年比赛进程的人，都会对这位当时才25岁的羊城小霸王扼腕叹息!

蔡福如1981年获承德十一省市邀请赛冠军，1982年获象棋大师称号。1991年获国家体委颁发的“体育运动荣誉奖章”。1998年获“特级大师”称号

他是四次获全国象棋团体赛冠军广东队的主力队员之一。自1982年起蔡福如接替杨官璘担任广东省象棋队主教练，培养过“岭南双雄”（吕钦和许银川）、“羊城二黄”（黄子君、黄玉莹）四位全国男、女子象棋冠军，被誉为“金牌教练”，并培养了邓颂宏、蔡翔雄、刘星、汤卓光……等一批男女象棋大师。

2005年10月3日，66岁的中国象棋特级大师蔡福如在南海里水设擂，共进行了两轮一对十的比赛。

第一轮比赛，蔡福如的战绩是七胜两和一负，狮山的梁建成获得唯一一盘胜局，弈和的两选手是南海桂城的何二珠和明绍培。第二轮比赛，蔡福如九胜一和，弈和的选手来自南海里水。

2010年8月8日，蔡福如特级大师进行以一敌二十的“车轮战”棋赛，后手接受来自佛山市全市20名象棋爱好者的挑战，经过两个小时的应战，71岁的蔡福如特级大师显然宝刀未老，顺利拿下20局棋。

澳大利亚棋友会，为了进一步提高澳洲棋坛及其象棋爱好者的象棋文化水平，特别邀请中国著名的象棋特级大师、国家级象棋裁判、前广东象棋队主教练蔡福如老师于2010年9月28日去澳访问，指导象棋在澳洲的推广，与棋友们面对面交流象棋文化。蔡福如特级大师于2010年9月28日早上顺利到达悉尼机场，澳大利亚棋友会执行会长鲁钟能特级大师、黄子君特级大师等与众棋友十分高兴地在悉尼机场欢迎蔡福如特级大师，并与蔡福如特级大师在悉尼机场拍照留念。

2010年10月1日...澳洲棋友执行会长鲁钟能昨天在雪梨华埠召开欢迎中国特级象棋大师蔡福如的新闻发布会上表示，希望通过蔡福如的访问，增强澳中的象棋交流，为在澳洲普及中国象棋作出更大的努力。蔡福如特级大师访澳之行取得了圆满成功！