蔡方懋，字星德，清代龙南(今江西龙南市)人，生于乾隆四十六年(1781)，历任南厅主簿、龙川知县等职，所至皆有政绩。

   蔡方懋父亲蔡义边，母亲李氏，有兄弟4人。因祖父辈从汶龙里陂迁居到马足石，迁居时间尚短，家中人口多，百事初创。山村周边的土地田庄均为上庄水围子人所有，父亲只好以租田耕种和到纸寮下帮工为生计，家境十分艰难。穷人的孩子懂事早，方懋6岁开始跟从本屋场人放牛，因手勤脚快嘴巴儿甜，大家都很喜欢他。他看到同龄的孩童在河坝贤(地名)学堂(私塾)读书，心里羡慕极了。方懋知道自己家里穷，从没有在父母面前提出过读书的要求，只是在将牛赶回牛栏后到学堂外偷偷地听先生讲课， 跟着先生轻声默念课文。

   一日，方懋在默念时不觉忘情，读出了声音，被先生发现，经考问，方知他已在学堂外偷学达一年有余，其可背诵的课文比先生教授的10个同龄孩子还多还顺畅。先生大喜，找到方懋的父亲商量，愿意免费教授方懋。在先生的培养下，方懋的学业突飞猛进。13岁那年，先生要求所教授的学生以祖辈在此开基做屋为题作诗，方懋沉思片刻便提笔写道：“铜锣潭畔铜锣响，虎头山下起屋场。猪形旗形相拱卫，两溪相会流东方。地灵人杰从斯始，富贵荣华福绵长。”虎头山、旗形、猪形、铜锣潭均为地名，其中虎头山在祠堂背，其余地方环绕祠堂两边。先生阅后大喜过望，觉得此子长大后必有一番成就。虽然先生对方懋寄以厚望，怎耐方懋家境贫寒，而方懋心地善良，对父母甚孝，甚至产生过中断学业帮助家中做事的念头，在父母和先生的努力劝说下，才放弃这个想法。虽然如此，他依然经常帮助其他竹匠抽篾丝、做畚箕钉，以取得一些赏金，帮衬家用。

   为使方懋安心读书，长大后能考取功名，先生多方奔走，与本地族长协商，要求族上解决方懋面临的困难，并陪同族长一道到罗坝蔡氏总堂恳求资助。罗坝蔡氏总族长了解情况后，决定举全姓之力培养方懋。18岁那年，方懋被送入国子监读书。因方懋好学上进，为人平和，乐于助人，嘉庆六年(1801)被皇帝例循授予国学生。从此，马足石祠堂前坚立了两根石柱子(旗石夹)。

   两年后，因方懋学业优秀，被朝廷恩荣九品，授定南厅主簿。虽然方懋年少入仕途，但其恪守本分，为官公道正派、清正廉明，不义之财，一毫不取。三年后，经主官举荐，方懋升任龙川知县。

   嘉庆十一年(1806)初秋，方懋只带一仆人赴龙川上任。方懋到任后的第一件事便是了解民间疾苦，在微服私访的过程中，发现龙川贫富悬殊，土豪劣绅恃强凌弱，贫民百姓任其凌辱，更有甚者，地主豪强与官府沆瀣一气，诬良为盗。蔡知县查点槛牢，被诬良为盗者甚多，其中被诬为对抗朝廷被判秋后问斩的多达30余人。蔡知县不相信这些人都是盗贼、反叛，于是在数日后贴出告示，允许他们及其亲属申冤。后经审理查明，大部分都是被诬陷的佃户贫民。蔡知县对被诬陷入槛者一律释放，被冤入狱判秋后问斩者将审问详情申报上级衙门，要求复核改判。当地百姓为此欢欣鼓舞，敲锣打鼓、燃放鞭炮连续数天以示感激，大家高诵：“感谢上苍，给我们派来了蔡青天！”当地豪强派人悄悄来到蔡知县住处，出巨资300两白银想买通蔡知县，被当场拒绝。由于土豪劣绅势力强大，买通了上级官员，蔡知县的上行文书被驳回。蔡知县收到驳回的公函后，从此连日茶饭不思。一些无辜被陷害的人离秋后问斩的日期越来越近了，蔡知县既感愤怒，又感无能为力，觉得上对不起皇帝，下对不起百姓。左思右想，方懋在接到回函的第6天清晨挂冠封印，两袖清风悄然离开龙川向老家归去。

   (江西龙南蔡常青提供)