蔡竹友讳凤翔，字汉初，竹友其号也。东莞石马新圩下人，生于光绪元年乙亥岁九月二十二日戊时，终于新中国七年丙申岁六月二十五日未时，寿82岁。遗有公文挂袋、信笺、简历、杂记、名片。现存残缺杂记三分之一，来往名片15张（人）。

1900年，竹友先生26岁，参加孙中山领导推翻满清政府的第一次举行的武装起义——庚子惠州三洲田起义（孙中山首次组织的1895年乙未广州起义因香港一路未能到达而流产）。这次武装起义，敲响了满清政权的丧钟，经历20多天，从600人发展到2万多人，因弹药不继而解散。事后被通缉，做个神主牌“供”于家中，诓过了清兵的搜捕。

1911年4月27日参加广州“黄花岗”起义，因接到通知迟了一天，赶到广州码头时起义已失败，只好接送一些同志逃命。11月1日参加惠州淡水起义。随后任东江游击队第一营营长。

1912年1月1日中华民国成立，孙中山任临时大总统。4月1日孙中山辞职，派黄兴组织留守府，孙中山随即离开南京。临时政府被迫迁往北京。29日袁世凯向参议院提出缩编军队的主张，以黄兴为首的革命党人为表示对北京政府的支持和诚意，通令各地的革命军自行裁兵或解散。孙中山在辞职后也“享国民之自由”“尽瘁于社会上的事业”。并号召民军：“以公安为重，慎终如始，方为善保勋名”。于是，在革命军中出现了“功成身退”、“全师遣散，解甲归农”的热潮。正在河源剿匪胜利、深受百姓拥戴的竹友先生接到上级通知解散部队，当地留为县长，坚辞不受，从此解甲归农。这时竹友先生38岁。

竹友先生解甲归农后，曾有兵船前来要挟出山，塘厦政府前来提人，一概躲过。30年代蔡廷锴亲来拜访，40年代蔡丽金回乡必相与聚。从其曾孙容安保存的22张15人名片可以看出，他与曾经的上司、同事、部下或其它军界的朋友多有往来，如曾经的上僚后来成为“惠州警卫军司令”的林海山、“粤军第五兵站第一派出所所长罗振鹏”、“惠阳警察第四区分所长蔡标”就各有两张名牌保留下来。1923（民国十二年）“中央直辖西路讨贼军第九支队副司令刘冠海”名片的背面还有这样的题字：“请蔡竹友先生到部商酌要事。”然而竹友先生参加革命抱的只有一个宗旨：痛恨满清，建立民国。既然“民主立宪之志已酬”，他就一心仿效陶渊明淡薄名利、孙中山“享国民之自由”，决心要过心目中的田园生活。正如他的“狮坑植牧园隐避于盘谷之序”云：“窃思上古之贤能，功成身退解纽归，吾亦效之。隐居而野处，升高而望远，坐果树而终日，濯清泉以自洁。採于山美可茹，钓于水鲜可食，起居无时，惟适自安。名胜清幽，吃菜根依然香气；居身安静，住茅屋岂不光华？名利不贪，逸尽为乐！世情莫管，清幽更安。饥可以饱餐，寒可以衣暖。有何求哉，岂不美哉，岂不快哉！”语语透出竹友先生是个“地地道道的陶渊明”。

竹友先生的植牧园杂记前20页只字无存，中20页有页根卷曲带字，只有后17页不缺。前40页字只娟秀，是70岁（1944年）之前所见所闻与自身经历的记述。后17页基本是诗歌与对联，是暮年对人生的体会和感慨。如42页“清幽吃菜根依然香气，安静住茅屋岂不光华”。44页“日本战略计划长，飞云炮台得人狂；深谋远虑皆天意，二声原子就投降。”46页“壮志未酬欲问天，岂知世事日变迁；曾把雄心来振起，驱逐满奴我佔先。”49页“人生唯酒色机关须百炼此身成铁汉，世间有是非门户要三钳其口学舍人。”53页“功成身退效前贤，狮坑洞内习诗篇；多读奇书行善事，无忧无虑极乐天。”54页“为国先劳我佔先，哪有英雄不逞能；又有豪杰齐起义，造成民国乐尧天”。他最后写道：“人生不可糊涂，作事须要谨慎为高。人生天地间富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，此谓之大丈夫也！世界茫茫，流年苒苒，行不尽天涯海角，走不了绿水青山。忙甚么？劝君且悉闭户闲居，行善事，读奇书，除妄念，种千株。吟乃或吟，卧乃或卧，几许为多，几许为少？今朝有酒今朝醉，事到头来切莫忧”。

竹友先生为人谦和，知足常乐，与人为善，是乡中德高望重的老大。乡人如有争执，如分家财产不均，夫妻不和等，都会被他晓以大义，劝人为善化解得心平气和。如果他生长在今世，必定是和谐社会的榜样标兵。

植牧园是竹友先生解甲归农后在狮坑祖传下来的地方（今石新社区华太小学处）仿效陶渊明田园生活所营造的场所，自名为狮坑植牧园。有小塘一口，瓦屋三间，田园数亩，三面环山。种有桃、李、梅、杏、梨、柿、榄、荔枝、龙眼、芒果、黄皮、蕃石榴、菠萝、茶、竹等。加工豆腐、腐竹，养殖三鸟、猪、鱼，放牧牛羊，如果植牧园今天还在，一定是樟木头旅游的一个亮点。

竹友先生是推翻清朝政府第一次武装起义的600人之一，是辛亥革命的营长。从1912年民国建立解甲归农至1956年逝世前后共45年，不荣不辱，课耕课读，不能不使人感到惊奇，钦服而又嗟呀。其实，真正的民主立宪“螽斯衍庆”还看今天，这一点想来竹友先生是预料的。

七绝·题容安祖上

胜松创业新圩下，

竹友先戈振中华。

狮坑千古桃源事，

后人未睹叹嗟呀。

桂光重温有感而作