据方志记载，蔡襄登宋天圣八年（1030 年) 甲科进士第，授漳州军事判官，为西京留守推官，改着作佐郎，馆阁校勘。于庆历五年（1045年）4月至庆历七年（1047年）11月，以右正言直史馆知福州（第一次任福州郡守）；庆历七年（1047年）11月至庆历八年（1048年）10月，升任福建路转运使；嘉佑元年（1056年）8月至嘉佑三年（1058年）5月，以枢密直学士、礼部郎中再知福州（第二次任福州郡守）。在闽期间，“修复古五塘” 是蔡襄的主要政绩之一，也是蔡襄研究的一个学术焦点。然而，“修复古五塘” 的地点到底是在福州，还是在莆田（时称兴化军），或者是两地兼而有之，一直困扰着蔡襄研究者。

   2015年9月8日， 《莆田晚报》发表《蔡襄两度出任福州太守》一文中写道： “蔡襄第一次到福州任职时，不久便遇上了大旱，粮食歉收，群众生活困难。蔡襄深入民间，调查研究，发现到其因是东湖堵塞造成的。晋代严高任福州太守时，在扩建冶城筑新城时，曾同时开凿了西湖和东湖。东湖主要是承接东北诸山溪的水流。由于长期失修，东湖堵塞。这样，雨季时，溪流无所归宿，田园被淹成了泽国。遇到旱季，农田则干涸 ，颗粒无收。针对这种情况，蔡襄发动百姓群策群力，自筹资金，在东湖地恢复五塘，解决了1000多倾农田灌溉问题，保证了旱涝保收，受益的8000多户群众无不高兴万分，自发在五塘旁边为蔡襄修建了一座生祠，以纪念蔡襄的功绩。”

   其实，古人对这一问题早有文献记载，也早有了答案。只要仔细查阅宋、明时期的福建地方志和有关史料，并进行认真分析和对比，我们就不难得出正确的结论。

   首先，看一看宋代人的记载：

   据南宋淳熙《三山志》“水利卷”云：“嘉佑二年（1057年），蔡密学襄命三县疏导渠浦” ；“嘉佑二年，郡守蔡襄从乐游桥下开，沿城外至汤门、琴亭、湖心，至北岭下去思桥，北出河尾船场，散入小浦、中浦、石泉、安国以北。” 《三山志》是福建保存至今年代最早的一部地方名志，也是我省历代所修地方志中的翘楚，在全国方志界享有盛誉。作者梁克家（1128—1187年），福建晋江人，南宋状元，曾入阁任右丞相，后出知福州府。主修者梁克家凭状元之才，宰相之识，素以为文浑厚、辞命温雅而闻名于世。该志堪称信史善志，具有较高的学术水准和历史价值，历代文人学者对其重要价值早有共识和定论。该志成书于宋淳熙九年（1182年），距蔡襄逝世（1067年）不到120年时间，应该说记下的史料是比较可靠的。在这本志书里，虽然未设蔡襄人物传，但记录了他第二次担任福州郡守时兴修水利的史实，却没有记载蔡襄在福州“修复古五塘”之事。

   又据黄岩孙《仙溪志·蔡襄传》云：“蔡襄字君谟，年十八试进士，为开封第一人。天圣八年，登进士甲科，……十月，以亲老出知福州，遂为福建都转运使，复古五塘以溉民田，又奏减闽人丁口税之半。” 《仙溪志》是目前全国唯一现存的宋代县志。作者黄岩孙，福建泉州人，宋宝佑二年（1254年）任仙游县尉。该志成书于宝佑五年（1257年），距蔡襄逝世只有190年时间，况且仙游是蔡襄的老家，蔡襄传的史料应当比较可信。

   另据欧阳修的《端明殿学士蔡公墓志铭》 ：“公讳襄，字君谟，兴化军仙游人也。天圣八年，举进士甲科，……四年，以右正言直史馆，出知福州以便亲，遂为福建路转运使，复古五塘以溉田，民以为立，为公立生祠于塘侧，又奏减闽人五代时丁口税之半。” 欧阳修字永叔，号醉翁，又号六一居士，谥号文忠，世称欧阳文忠公，江西吉安人。他与蔡襄同朝为官，记下来的事情应更为可信。

   此外，《宋史·蔡襄传》亦云：“蔡襄字君谟，兴化仙游人。举进士，……以母老，求知福州，改福建路转运使，开古五塘溉民田，奏减五代时丁口税之半。”元代人脱脱编纂《宋史·蔡襄传》的材料基本上出自欧阳修的《端明殿学士蔡公墓志铭》 。

   其次，再看看明代人的记载：

   据黄仲昭《八闽通志·蔡襄传》云：“蔡襄字君谟，仙游人，后居莆田。天圣中第进士甲科。……以亲老知福州，遂为福建路转运使。复古五塘以溉民田，奏减闽人五代时丁口税之半。” 《八闽通志》是现存的第一部福建全省性的地方志， 《四库全书总目》评价说：“福建自宋梁克家《三山志》以后，记舆地者不下数十家，唯明黄仲昭《八闽通志》颇称善本。” 该《志》 “不仿效其他省志通例在通志之上冠以正式省名的做法，在地方志中别具一格，后来王应山纂《闽大记》 《闽都记》 ，何乔远纂《闽书》 ，也都袭用此法……保存了大量的珍贵史料，有的且是未见于其他志乘的，体例也比较齐整，为我省编纂各级地方志之所本” （《八闽通志。前言》）。作者黄仲昭（1433—1508年），福建莆田人，官至翰林院庶吉士、编修，与蔡襄算得上是小同乡。该志成书于明弘治三年（1490年），所引蔡襄史料与《仙溪志·蔡襄传》和《宋史·蔡襄传》基本相同。

   又据王应山《闽大记·蔡襄传》云：“蔡襄字君谟，仙游人，……以母老求知福州，改福建转运使。开古五塘，溉民田，奏减五代丁口税之半。” 明万历初年，侯官（今属福州市）人王应山参与以林    为总裁的《福州府志》纂修，“多所裁定” ；又拟定继弘治《八闽通志》之后续纂省志的计划，且已拥有八府一州之大量史料。由于林    去世，编事遂废。王应山为了不使已到手的资料散失，从万历六年（1578年）春至九年（1581年）夏，以私家之力编纂成《闽大记》55卷，可视为福建第二部“省志” ，是一部不可多得的乡邦文献。

   另外，喻政修纂的万历版《福州府志·蔡襄传》亦云：“蔡襄字君谟，仙游人。庆历间，由左正言直史馆，乞郡养亲，出知福州。未几，改转运使。复五塘以溉民田，又奏减五代时丁口税之半。……嘉佑初再知福州，复疏导附城湖浦。”该志水利卷记载与《三山志》相同，也没有记载蔡襄第一次知福州时有“修复古五塘” 之举，只记录了他第二次担任福州郡守兴修水利的事情。

   综上所述，蔡襄“修复古五塘” 的地点不在福州，那么，持第三种观点的依据也就站不住脚。正确的答案当是蔡襄担任福建转运使期间在莆田“修复古五塘” 。

   事情的缘由是这样的：在木兰陂未筑之前，莆田南北洋平原均靠凿塘储水以灌溉。但自北宋天圣年间（1023—1032年）起，大地主陈清等勾结官府，陆续把北洋五塘填为田地，致使沿海田地无水灌溉，常年有种无收，而税赋却依然照征，农民被迫流离失所。此时担任福建转运使的蔡襄在回家探亲期间，深入实地亲自调查研究，并上疏《乞复五塘札子》 ：“臣昨至兴化军，访闻得莆田县有陂塘五所：胜寿、西冲、大和、屯前、东塘。自来积水灌注塘下沿海咸地一千余顷为田，八千余家耕种为业。” 由于蔡襄这一疏救活8000余户农民，为家乡人民办了一件大好事，所以老百姓“为公立生祠于塘侧” 。

   与上述史实相佐证的地方史志还有，明人何乔远的《闽书》和周瑛、黄仲昭的弘治《兴化府志》 ，尤其是与宋邑人李俊甫《莆阳比事》所记载的“蔡襄漕福建，莆有陂塘五所，自豪民请筑为田，塘下田皆为旱地，襄奏古塘，灌田千余顷，可活八千余家，及筑为田才百顷止，赡官势户三十余家，利害灼然，后五塘皆复，民立祀塘侧” 的资料相吻合。

   持“修复古五塘” 地点在福州的学者，是有福州明清地方志作为依据的，比如明人叶溥、张孟敬修纂的正德版《福州府志·蔡襄传》载：“蔡襄字君谟，仙游人。天圣进士，由右正言直史馆，以便养亲，出知州事，始复古之五塘，又奏减五代时州民丁口税之半。升本路转运使，寻以父丧去。嘉佑初，以枢密直学士、礼部郎中再知福州，疏导附郭河浦，以溉民田。” 又如清人徐景熹修纂的乾隆版《福州府志·蔡襄传》载：“蔡襄字君谟，仙游人。天圣进士。由右正言直史馆，乞便养亲，出知福州。始复古之五塘，又奏减五代时州民丁口税之半。升本路转运使，寻以父丧去。嘉佑初，以枢密直学士、礼部郎中，再知福州。”

   事实上，乾隆版的《福州府志·蔡襄传》与正德版的《福州府志·蔡襄传》如出一辙。两部志书都把“修复古五塘”之事放在“升本路转运使” 之前，但两志的水利卷记载与《三山志》相同，并没有记载蔡襄在福州“修复古五塘” ，这是它们的矛盾之处。笔者以为，两书的作者混淆了蔡襄“修复古五塘” 地点的前后顺序。