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宋仁宗庆历七年（公元1047年），蔡京出生在兴化军枫亭驿。《枫亭志》说：“赠太师蔡准及其子（蔡）京、（蔡）卞宅在赤湖。”而《仙游县志》和《兴化府志》载：“赤湖蔡京”云云。
鉴于蔡京出生地赤湖，自从唐末五代以来，就居住着许多当代贵显及望姓世家，由是文人墨客与方士之流，无不称羡枫亭人杰地灵，而赤湖地方秀气独钟。
《枫亭志》卷一《地理》说：“赤湖之紫泥跨溪越水，北至梅嶺赤涂浦，周环绵亘七里，土石皆紫，此处则钟美为赤湖。”
郑墨愚《旧图经》载：“赤湖周环五里，土石皆紫，其下为蕉溪（枫江），上有九龙涧。”
据史料的记载与实地考察的结果，赤湖就是现在枫亭镇东宅村的古地名。赤湖是枫江上游的河道水域，它以赤嶺山麓为中心，环括四周七里之内的山涧溪谷。所以，确切言之，东宅村赤嶺地方才是蔡京的出生地。
东宅村的九龙山，就在古赤湖的西南位。《枫亭志·地理》说，其山脉有九瓣，犹如九条苍龙直插赤湖深渊，此即《旧图经》所称的“九龙涧”。而《连江里志》美其名为“九龙盘珠”。蔡京死后四十二年，按他生前的遗愿，其骨骸从千里之外，迁葬在九龙涧之侧，时至今日，千年古塚依然存在，成为国家文物保护单位。
《旧图经》说：“赤湖土石皆赤，为七里，紫泥横跨溪上，潜伏水中，出砺石，甚细，似石非石，皆紫色。”
赤湖地多紫泥赤石，当其春夏之交时节，其处隐隐会有紫气上蒸。这于蔡京执政时期，就曾把家乡的泥石运往壶山之麓，建筑木兰陂水利工程。同时还为穷人兴农业，办学校，倡建各地的公墓漏泽园等措举。元代人林享《螺江风物赋》赞美此事说：“丞相为陂，千顷之神渊跃龙。”这是宋元时期，广大农民百姓所反映出的社会心理。然而当时也有持不同政见者，提出了质疑，如《宋元学案》卷三十二《周许诸儒学案》说：蔡京“假利民，以决兴化之谶水。”还如元朝修史官脱脱撰修的《宋史》卷四七二《蔡京传》说：蔡京“托言灌田而决水，以符兴化之谶。”
史书如何评价蔡京，姑且不论。但是所谓的唐代妙应禅师谶语，据《枫亭志·事类》载：“妙应禅师谶云：‘水绕壶公山，莆阳朱紫半，白湖腰欲断，此时大好看’。”由是可见，谶语的本意是期待家乡兴化军（郡）的锦绣美景。因而，暂不说当年蔡京建造木兰陂是属何等意图，且据其谶语和现实的效益言之，蔡京毕竟为家乡的公益事业，做出了千古流芳的事迹。
蔡京十分痴迷风水气运之数，当初担任浙江钱塘县尉的时候，常常邀请方家道士，到私衙谈论道家经义。《陆放翁集》卷二十四《家世旧闻》说：“蔡京自少好道士之术，其在钱塘，尝遇异人，以故所至辄延道人辈。”
蔡京经常登山临水，寻访风水宝地，他曾与同僚登临仙游山，在高处看视太阳，而双眼久久不眨，同僚都说蔡京有异相。而且轶闻说，蔡京与父、祖三代，都是同月同日去世的。《老学庵笔记》卷四这么载：“蔡京祖某，父准，及京，皆以七月二十一日卒，三世同忌日。”
蔡京在浙江临平山，为亡父蔡准营造了一座非常宏伟的坟墓，他以波潮翻涌的钱塘江，比作墓城河的活水，再以彼岸秦望山，当作墓域的灵桌。且于后来蔡京宰相期间，在星相家怂恿下，蔡京即对临平山茔地作了修葺。《老学庵笔记》卷十记载：“蔡太师父准，葬临平山，为驼形，术家谓驼负重则行，故作塔于驼峰。”
蔡京要适应临平山父坟的风水运数，增筑浮屠塔于山巅。这件事就是后来《宋史》所说的，“名为祝圣，而修道塔以壮临平之山。”然而，临平山上蔡准墓，却成了浙江省旅游观光的景点。
由于徽宗皇帝与蔡京趣味相投，他们极力崇奉道教，推尊黄老道法。叶绍翁《四朝闻见录》卷十一说：“于时京都大开道士科，考取道官，编纂神仙符录集异。”又如《陆放翁集》卷一说：徽宗皇帝竟“以道君自称，日惟仙丹吐纳。”而宰相蔡京紧随徽宗，亦步亦趋，平时起居生活，处处随缘道俗。《陆放翁集》说：“蔡太师作相时，衣青道衣，谓之太师青，出入乘棕顶轿子，谓之太师轿。”不仅如此，徽宗和蔡京又大造天下的寺观道院，其道观的扁额书法，大都出自蔡京手笔。如《老学庵笔记》卷八说：“崇宁年间，蔡京临平寺额，作险劲体，（其‘勅’字）束长而力短，省吏始效之，相誇尚，谓之司空勅，亦曰蔡家勅。”
蔡京的书法，喜欢作险危紧迫的笔势，他在书写神宵玉清万寿宫，及玉皇殿之类扁额，其中“玉”字旁的一点，笔势非常险急，宋人陆游说：当时“有道士观之曰：‘此点乃金笔，而锋芒侵王。’”后来道棍林灵素利用这件书法，乘机制造出金人即将南侵的预言。
黄宗羲《王荆公新学案·蔡京传》说，蔡京深得徽宗宠信，“给予偿赐极为丰厚，而（蔡）京视官爵，钱物如粪土。”《老学庵笔记》亦载：徽宗朝，“蔡京赐第有六鹤堂，高四丈五尺，人行其下，望之如蚁。”
蔡京晚年怕风畏寒，他的府第高大宏敞，卧房的四周，虽然都安装了屏幕，但是仍然没有可使蔡京置床安睡的地方。于是就在低檐的扑水下，把一间又狭又陋的小屋子作为卧室。
蔡京精通音律，他曾经制作《大晟乐》，传播天下各地。《宋史》卷一百二十六《乐一》说：蔡京制作《大晟东》，“以夏禹之身度为文，以帝之指度为律，铸帝鼎，景钟。乐成，赐名‘大晟’，谓之雅乐，颂之天下，播之教坊。”
蔡京喜爱杂剧百戏，他平时在私邸批阅中书堂的文件公事，暇闲之时，就在相府庭院演奏兴化十音和杂剧百戏。《拾墨记》说：“蔡京每有宴会，乐工辄奏乡音。”《连江里志·事类》亦说：“蔡太师作寿日，优人献技，有客以絲系僮子四肢，为肉头傀儡戏。”
因为北宋王朝内患外侮的结果，导致了徽宗退位南逃，且于钦宗执政的靖康元年（公元1126年），蔡京被作为罪人而流放充边。
吴荣光《历代名人年谱·宋钦宗靖康元年七月条》载：“窜蔡京于儋州，道死。”然而蔡京死后，到了南宋高宗末期，朝廷重新颁布解除对蔡京家属的拘禁，给予恢复自由的通告。《续资治通鉴》卷第一百三十五《宋纪一百三十五》说：绍兴三十一年（公元1161年），冬十月，“丁卯日，‘诏蔡京、童贯、岳飞、张宪子孙家属见拘管州军，并放令逐便。’用中书门下省请也。于是飞妻（季）（李）氏与其子霖等皆得生还焉。”蔡京的家人重新获得了解放，旋即遵照蔡京生前的遗愿，将其遗骸运回家乡兴化军赤湖，安葬在九龙涧之侧。但是在其迁葬过程中，人们发现蔡京死后四十二年，其之皮肉都已消化殆尽，惟独胸部骨骸上面，却浮显着一个“卍”字的图文，其厚度大约二分高，就像是用刀子刻成的样子。“卍”字的音义从“万”，表示万福吉祥的意思。据佛经说，如来初生的时候，胸前就有“卍”图文。如《法苑珠林》说：“佛之初生，开卍字于胸前，蹑千轮于足下。”又如《占相部》说：“如来至真，常于胸前自然卍字。”
宋代人洪迈就把蔡京迁葬时的奇事，记录在《容斋随笔》。清代线装本乾隆版《洪容斋随笔》卷十六《容斋三笔》中，洪迈这样说：“予于夷坚丁志中载，蔡京胸字，言（蔡）京死后四十二年迁葬，皮肉消化已尽，独心胸上隐起一‘卍’
字，高二分许，如镌刻所就，（如来胸上的‘卍’ 字）正与此同。”最后洪迈感慨说，人说蔡京大奸误国，可如今“而有此祥”！
综上言之，蔡京生在兴化，死后骨骸仍宿故土，五十六年的政坛风雨，使他浮沉于是非之海，走尽了宦涯之路；而国破身死亡，冥冥遗愿，梦断幻华虚境，至而返朴归真，游子魂依故里，乃见本初的自然衷情，可知其之六腑五中，尚有一颗拳拳赤子的乡恋之心。
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