但这么一个本来可以有所作为的一国之主，却最终成了后人嘲笑哀悯的对象。蔡季的妻子是陈国国君的女儿，正巧，息国国君也娶了陈国国君的女儿。息夫人出嫁时路过蔡国。蔡季说：“这是我的小姨子啊。”止而见之，把息夫人留下来见了面。由于息妫貌美，哀侯不能自抑，挑逗形于颜色。历史学家记载说他“弗宾”，杜预解释说这是指他太没有礼貌。

息夫人忍不住将哀侯的“弗宾”行为告诉了夫君——息国国君。为了报复，息侯派代表向楚文王求兵，楚文王接受了息侯的建议。前683年秋天，派一支偏师佯作攻息，将主力埋伏在蔡军必经的莘地。蔡季听说息国遭受楚军攻击，既是盟邦又是亲戚之国，他亲自统师蔡军前往救援。当走到莘地时，突然遭到楚军袭击。结果蔡师败北，蔡季被虏。

蔡季做了楚国的阶下囚，不思复国，却是一天天地想着如何报此私仇。这个一度英武的国君完全变成了色欲熏心的小人，他得不到的美人，他也会想办法毁灭。楚王在大臣们的劝谏下，放蔡季回国，蔡季行前就向楚王夸耀息夫人的美丽，动心不已的楚王不费吹灰之力杀死息侯、灭掉息国，把息夫人带回楚国。在中国的历史里，大概只有楚国人曾一再为美人发动过倾国倾城的战争，像希腊人发动特洛伊战争一样。

在楚国生活的息夫人为楚王生了两个儿子，但一直没有主动开口说话。楚王问她原因，息夫人说，她一个女人竟当了两个丈夫的妻子，即使不死，又有什么话可说呢？楚王认为灭掉息国、掳走息夫人，都是蔡季盛夸息夫人貌美的结果，为取悦夫人，他就举兵讨伐蔡 可怜的蔡季，不仅自己过了九年的囚徒生活，最后客死楚国，为国人谥为哀侯，而且毁灭了息国，也毁掉了蔡国的国运。这个可怜的小人正有可恨之处，他有一颗疯狂燃烧毁灭一切的小人之心，毁灭美，毁灭他人的幸福，毁灭自己的国家甚至毁灭自己也在所不惜。

　　而不幸的息夫人的故事远未结束，她在楚国也掀起了上层的斗争。民间同情她的遭遇，称她为桃花夫人，并流传了很多有关息夫人的故事，也引起了后世文人长久的感叹，从宋之问到王维、杜牧，都为她写了意味丰富的诗篇。当然，最有名的还是清人邓汉仪的诗：“楚宫慵扫黛眉新，只自无言对暮春。千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人。”而最有名的历史评论，当是周作人给出的：“她以倾国倾城的容貌，做了两任王后，她替楚王生了两个儿子，可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人于是大做特做其诗，有的说她好，有的说她坏，各自发挥他们的臭美，然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说，这实是妇女生活的一场悲剧，不但是一时一地一人的事情，差不多就可以说是妇女全体的运命的象征。”

而蔡季这个色中小人，居然也因跟息夫人有关连而扬名千古，不知道他在楚国的最后时刻是否有一丝悔过。人们只记得他是亡国之君、亡国之祸根，却少有人深究他那种小人性格中的毁灭能量。