“丽质生身菜圃中，少时葱绿老来红”的辣椒，是人们普遍喜爱的大众化蔬菜之一。据传，那辣如烈火的辣椒，最初被人类视为不可食用的植物果实。有位学者为了证明辣椒究竟有无毒害，便壮胆试吃。吃后除周身发热、滿嘴辛辣外，并无毒症，反而食欲大增。这一大胆尝试，开创了人类食用辣椒的历史。于是，人们便开始广种辣椒，并逐渐成为百姓歺桌上广受欢迎的食用蔬菜和调味佳品。

   辣椒，又名番椒、海椒，客家人叫“辣子”。陈淏子《花镜》云：“番椒，一名海风藤，俗名辣茄……”。原产墨西哥，哥伦布航海环球时把它带到西班牙，后传到印度及我国和其他国家。我国最有名的“秦椒”产自西安，被誉为“椒中之王”享誉海内外。周恩来总理品尝后赞不绝口，将其概括为四大特点：身条细长、皱纹均匀、颜色鲜红、辣味佳美。四川成都、河北望都、山东益都是我国著名的“辣椒三都”。还有天津的“天鹰椒”等，产自四川的辣椒醬也驰名中外。

   红得可爱，又辣得可畏的辣椒品种繁多。论其辣，莫过于北美洲南部的碗豆椒奇辣无比。只有骠悍的墨西哥人，才常以此作佐酒佳肴享用。我国四川的小线椒、朝天椒，湖南的指天椒，均以形体小、辣味浓烈著称。听一曲宋祖英的《辣妹子》，足令怕辣的人汗颜。而云南思茅的“涮辣子”则是辣中之魁，一般人都会望而生畏。俗话说：西瓜越大越甜，辣子越小越辣。那状如米粒的“米辣子”，也是辣破头皮、张开大口喘气、捂住耳朵在地上顿足。一种叫“灯笼辣椒”的，虽是不辣的甜椒，也是大有来头的。

   作为“天然辛辣最佳蔬”的辣椒，却和许多历史名人结下不解之缘，给后人留下诸多趣闻佳话，兹录几则以饗。

   毛泽东嗜辣成瘾――他曾说过“不吃辣椒不革命”的话，足见他对辣椒的偏爱。据说当年长征时，警卫员陈昌奉身上常备有辣椒，供毛泽东享用。1930年5月，毛泽东在寻乌作社会调查时吃过农家的炒灯笼辣椒。并风趣地说，湖南辣椒虽然小，却辣得很。就像反动派一样表面上强大，其实都是中间空空的灯笼泡，我们工农大众才是辣味十足的红辣椒哩！全国解放后，毛泽东嗜椒习惯有增无减，每天不可少。许是湘椒的热辣刚烈塑就了毛泽东果敢、坚定、刚强的秉性。当年，他同他的战友们，在延安小小的窑洞里、在西柏坡小小的山村中运筹帷幄、决胜千里，领导全国人民指挥百万大军。只用了三年时间，便一举推翻了国民党反动派，解放全中国。端的是够威够“辣”！

   张起钧以身试辣――台湾哲学家张起钧先生在其《烹调原理》一书中谈及，他原来是不吃辣椒的。哪怕菜里有一点辣，连整盘菜也不敢吃了。他说“抗战兴起，到了湖南，看到湘南人作的辣椒好香。尝尝吧，愈尝愈勇敢，不到半年便可以跟湖南人一样的吃辣椒了。”

   尼克松与龙游小辣椒――1971年，时任美国总统的尼克松先生访问中国，揭开了中美关系史上的崭新篇章。在欢迎尼克松总统的宴席上，有一盘色泽紫红、清香可口，状如铁钉的辣椒，尼克松品尝后OK、OK赞不绝口。这就是闻名遐迩的浙江龙?1?3小辣椒。

   朱元璋赐名的辣椒――在江西南昌市抚河西岸的潮王洲上，盛产一种又红又大、形似灯笼的红辣椒。传说当年，朱元璋在鄱阳湖大败陈友谅之后来到南昌，在赣江门城楼上望见潮王洲家家户户门前分明都挂着一串串红灯笼，以为是百姓们“喜逢天下清平日，挂起灯笼庆大同。”在喜庆他打了大胜仗。后经南昌知府解释：那是红辣椒。朱无璋便笑着说：“哦，我知道了，原来那是‘灯笼辣椒’。”自此，“灯笼辣椒”之名便一直沿用至今。

   辣椒，虽然是人见人爱，却不见得人人爱吃。有些人从小到大都不喜欢吃辣椒，看到辣椒便退避三舍。但是，不要小看辣椒，它有食疗俱佳之功能。还兼有促进唾液和胃液分泌、增进食欲、帮助消化的作用。有较高的营养价值，含多种维生素。尤其富含维生素c，还含磷、钙和铁等多种矿物元素。此外，还有药用价值。辣椒性辛、辣，有驱虫功能。可治寒胃、胃肠胀气、腹泻、水肿和外感风寒。外用可治风湿、关节炎及冻疮。据说用辣椒酒涂抹秃发部位，可促进毛发再生。其主要成分辣椒素，有助于防止血栓的形成，还具有抗癌作用。

   适量食用辣椒，有温中下气、散寒驱湿、开郁祛痰等功效。如果过量食用则弊大于利，光那“三头苦”就令尔够受。即：吃到嘴里辣得苦、咽下肚中烧得苦、“解大”时又痛得苦。劝君还是少食为宜。