长达近六百年建国史的蔡国，历经西周和春秋的漫长岁月，而蔡国故城拥有长达五百年的都城史。

   固若金汤的城池见证着岁月的变迁，沙场的征伐鲜血染红了护城河，一次次城门被轰然打开，城郭的兴废与蔡人一次又一次的迁徙流放，民生的疾苦，民族的融合，都化作一缕青烟，回眸间消散在夕阳坠下的地方。

   如今烽火不在，车马归于沉寂，历史跨越了三千年，作为迄今保存最完好的西周古城，依然伫立在古蔡大地的蔡国故城，向世人讲述着这片土地曾经发生的故事。

   而发端与蔡国故城望河楼的重阳节，正向人们展示着来自古老传统的独特魅力，这里发轫的众多传说与遗址，发挥着以史为镜、以史鉴今，学史明德、学史增信、学史崇德、学史力行的积极作用。

   小国的隐忧——从上蔡新蔡下蔡到高蔡与望蔡

   公元前1046年，周武王姬发灭商，建立西周，遂封其弟叔度于蔡，建立蔡国，遂为蔡国的发端。后因屡受楚国侵犯，蔡平侯时迁都到新蔡。

   公元前522年，迁都新蔡的蔡平侯卒。蔡灵侯之孙东国杀平侯子自立，是为悼侯。蔡悼侯在位三年而崩，其弟申即位，是为蔡昭侯。公元前509年冬，蔡昭侯到郢都朝见楚昭王。把一件名贵的裘皮和一件稀世的玉佩献给了昭王。但未给令尹子常好处。子常就在楚王面前历数昭侯的种种不是。原本乘兴而来，踌躇满志的蔡昭侯硬生生被楚软禁了整整3年。

   国不可一日无君，得到讯息后的蔡国一时间乱了方寸，时间一天天过去，蔡国上层如热锅上蚂蚁。后来有人出主意，派人来到楚国贿赂子常后，蔡昭侯获释。在渡汉水时，风萧萧兮心胆寒，一袭深衣的蔡昭侯发誓：自己若再渡汉水朝楚，就受水神的惩罚；天下诸侯如果征伐楚国，蔡国一定做前驱。

   于是，蔡昭侯先联合卫、晋灭掉亲楚的沈国(今平舆)。楚出兵围蔡，晋却临阵脱逃见死不救。形势十万火急，蔡昭侯只得把儿子送到吴国作人质，请吴出兵。公元前506年，吴蔡联军攻破楚郢都。

   公元前494年，恢复元气的楚国攻破了蔡都新蔡。依当时“灭国不绝祀”的惯例，楚指定蔡在长江之北、汝水之南建立小邦。蔡昭侯遂决定远避强楚，与盟友吴国比邻。

   公元前493年，蔡昭侯迁都下蔡（州来，今安徽凤台县县城下蔡镇)。周朝时以西为上，以东为下，故称东面的州来为下蔡。蔡侯齐四年(公元前447年)，楚惠王灭蔡。至此，蔡侯国共历23世25君，共 599年。

   然而，随着蔡国的灭亡，并没有将蔡国统治者的后代斩尽杀绝。

   回望狼烟之中的故乡的方向躬身拜谒，怀揣一抔故土，牵牛赶羊，泪别家乡的蔡国人来到位于湖北南漳、宜城两县间的荆山东麓重新建国。因为这个地方处于崇山峻岭中，故被称之为高蔡。1955年，在此出土的“蔡侯朱之缶”，就是下蔡南迁建国的明证。

   据天中历史文化研究所余全友教授查阅资料显示，公元前344年，已成为釜底游鱼的蔡圣侯，不识时务地参加了魏惠王组织的、在逢泽召开的一次伐楚秘密会盟，事情最终被楚宣王察觉。宣王遂派子发伐蔡。这个存在了80多年的小国被废除。

   《史记》记载：下蔡被楚攻破后，蔡侯齐率部分王族逃亡到了吴国，到了今江西省上高、宜丰、万载一带。《上高县志》：周定王二十年(前447年)，楚师灭蔡，蔡侯齐出亡，逃到江西，建都曰望蔡(今上高县)。晋武帝太康元年（280年），取蔡齐侯流亡于此建都望蔡之故事，分上高县建上蔡县，后改望蔡县。隋文帝开皇九年（589年），望蔡县复并入建城县。

   唐高祖武德五年（622年），复立望蔡县，属靖州。七年（624年），改属米州，同年又改属筠州。八年（625年）望蔡县并入高安县，属洪州。僖宗中和元年（881年），镇南节度使钟传以望蔡地居高安之上游，加上地形高峻，初置上高镇。到南唐时升为上高县。

   蔡叔度——代开国君侯的家国情怀

   三千多年前，武王建立起周王朝以后，做的第一件事就是分封土地。周武王把他的一个亲兄弟叔度分封到蔡地（上蔡县）为侯，后来历史上称他为蔡叔度，从此就有了蔡国。蔡叔度建设城池，动工不到3年，朝廷的形势就发生了变化，城池的建设也被迫停工下马了。武王灭商后，并没有对商纣王的家人赶尽杀绝，还把纣王的儿子武庚封到朝歌（今河南淇县）为国君。给他们一块封地，保存商朝的香火。

   周王朝统一天下之初，商朝故土上还有大批潜在的反对势力。但按照当时的规矩，对商朝的后裔不能杀光斩尽，为了防止商朝人叛乱，周武王把蔡叔度、管叔鲜、霍叔处三个他最信赖、最有能力的兄弟封为“三监”，也称“三叔”，让他们监视纣王的儿子武庚。武王伐纣时，蔡叔度战功显赫因此地位很高。　

   周武王去世，他的儿子姬诵接任天子，是为周成王。当时周成王还是个孩子，管理不了国家，于是周武王的另外一个亲兄弟周公旦（就是被后人奉为圣人的周公）主动站出来帮助侄儿管理国家，代替周天子发号施令。这样一来矛盾就出来了———虽然有一部分人支持周公旦，可蔡国的蔡叔度、管国（今郑州）的管叔鲜、霍国（山西霍州）的霍叔处坚决反对周公旦。蔡叔度等人认为周公旦是想篡权，他们号召诸侯国和朝中大臣一起讨伐周公旦，武庚一听说蔡叔度等人要讨伐周公旦，马上起兵响应。就因为周公旦摄政的事，“三叔”和武庚一起发动了叛乱，刚刚建立的周王朝又陷入了混乱，这就是所谓的“三监之乱”。

   周公旦随即以成王的名义向全国发布讨伐公告，出兵东征。管叔鲜和武庚被杀，霍叔处被废为庶人，蔡叔度被捉，软禁在如今上蔡县城西北的蟾虎寺附近，封国也被取消，公元前1038年郁愤而终。

   蔡叔度参与讨伐之战时，蔡国城池还没有建成。当时蔡国的都城建在冈山上，西面汝河环抱，并且涧渠纵横，不便战车行驶。蔡叔度曾在这里指挥军队，凭借汝水、涧渠防守。后来周公旦的军队攻占了蟾虎寺一带地区，从蟾虎寺向东，首先攻破蔡城的北垣，蔡城随即失陷。清代蟾虎寺碑上刻有“周公东征，屯兵芦岭，日久方克”的字句，说的就是当时战争的情况。

   蔡叔度的儿子蔡仲是蔡国第二代国君，他姓姬名胡，封蔡后称“蔡仲”。蔡叔度在“三监之乱”事件失败后，儿子姬胡不但没有继承他的爵位，而且还被羞辱性地派到周公之子伯禽封地的鲁国担任卿士。而姬胡为人谨慎，能够忍辱负重，处变不惊，遇事善于策划。《史记•管蔡世家》说:“蔡叔度既迁而死，胡乃改行，率德驯善”。姬胡的聪明才智在鲁国得到了发挥，也同样用行动赢得了尊重。公元前1038年，周公闻之奏请成王，将胡重新封到蔡国。胡于是成为蔡国的第二代国君，历史上称他为蔡仲。

   蔡仲回到封国，一面建立国家机构，一面继续他父亲未竟的事业———修筑城池。蔡仲做事谨慎，吃苦耐劳，平时总是穿着麻布缝制的衣服和草鞋。有时，他腰里系条带子，夹杂在百姓中干活。在蔡国都城建设中，蔡仲亲自参加设计和施工。在百姓们的齐心努力下，只用两年，城墙就修筑完成。

   蔡仲虽然复封蔡国，但并未明确爵位，不过，根据《史记•管蔡世家》对蔡国诸侯的排位，蔡仲时蔡国应为“伯”爵。

   蔡叔度死后葬于上蔡县城西1公里的黄尼庄村东北，蔡仲死后葬于上蔡县城东北程庄村南侧。蔡侯墓(蔡叔度墓、蔡仲墓)于2000年9月被河南省人民政府公布为第三批文物保护单位。

   蔡国故城——烽火连天照月明

   春秋晚战国初，上蔡城成为楚国方城之外的军事重镇，西通方城，东通沈、项，南通息，东北通陈，北通郑。

   蔡国故城整座城池呈长方形，南北略长，东西稍短，面积8.86平方公里，东西略短，南北稍长。据清康熙年间撰修的《上蔡县志》记载：“蔡国故城：址高一二丈，周围二十余里，其形如山……”

   蔡国故城故城有城门，南面三座、东西北各两座，共九座城门，有瓮城、门卫房，内有宫殿区、作坊区和居住区，外有护城河、蔡侯墓及贵族墓葬区等。西、南城墙现保存较为完好，城墙为黄粘土夯筑而成。三个层次城墙内部明显分为上下三个层次，就是修复加高所致。故城西垣高台之上有蔡侯望河楼，北垣有烽火台。古蔡国的手工业作坊区分布于故城内外，其中制骨作坊区在宫殿区东北。在制骨作坊区曾出土过针、锥、簪、镰等骨器。陶窑遗址在故城内南部，里面布满了红烧土和春秋时期的陶片。城内还发现铸铜作坊遗址两处，出土了炼炉和铜渣。

   谁也想不到的是，蔡国故城作为西周和春秋时期蔡国都城，长达500年。

   1996年，蔡国故城被国务院公布为全国重点文物保护单位。

   上蔡县王庄村南有个二郎台。二郎台是一处面积120万平方米的高地，高出周围地面六七米。据《上蔡县志》记载：“王庄，在城内西北隅，相传蔡侯朝庙宫殿所在。”这里有很多古井和陶制排水管道，还有筒瓦、板瓦等建筑残片。暴雨过后，这条沟中常常会冲出一些小件铜器和碎金块，因而被称为“撒金沟”。

   回望这段历史绕不去一座楼，这座名为蔡侯望河楼的建筑又名看花楼，位于看花楼村的蔡国故城西城垣之上，为当年蔡侯登高眺望汝河和四周风景之处，后九九重阳节起源于此，故又称其为重阳登高处。

   重阳节历经近两千年的演变，现已成为中华民族传统文化苑中一朵绚丽的奇葩，成为普天之下企盼平安吉祥、健康长寿、尊老敬老的华人之节。1989年，中国国务院定重阳节为“老人节”。2005年被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”，2006年3月被河南省人民政府公布为第一批非物质文化遗产保护名录。2011年6月，重阳节（上蔡重阳习俗）经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。

   如今的望河楼内有明代建筑“玉皇阁”、“佛殿”、“关帝庙”等。神殿屋面覆琉璃瓦，正脊饰琉璃二龙戏珠。拜殿卷棚顶，门楣砖雕隶书“芦岗雅地”。台东侧有火神庙、奶奶庙。有“重阳登高处”、宋代“桓景登高处”残碑、重阳登高吟诗刻碑及“功德碑”等石碑数通。

   元代以前上蔡就有了驿站，以利交通，达天下。“上蔡城边雉兔肥，满川桑枣绿成围。东门牵犬无穷乐，谁谴君侯不早归。”这是元代诗人陈孚《上蔡县驿》中的诗句，也昭示着当时的上蔡县城交通的繁华。

   “夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”秦丞相李斯《谏逐客书》的这些话如今听来也是直抵人心。

   也曾在春寒夜月明时刻拜谒这片古老而又年轻的土地，一望无垠的油菜花海装点着这座废弃的城垣；也曾在麦浪飘香的时刻再次来这里寻访，侧耳聆听来自历史深处的阵阵回响。这里发生的，正在发生的巨变令人怦然心动，而关于蔡国的那段历史，因为一座故城而变得触手可及，遥想那时岁月，依旧令人感怀。而衍生与这片神奇土地的传说与故事，伏羲八卦亭的神秘而厚重，都深深地印证着：在历史的长河中，中原文化和荆楚文化、齐鲁文化、秦文化在这里交汇融合，形成了积淀丰厚的伏羲文化、蔡氏文化、孔子文化、李斯文化和重阳文化这五大各具特色的地域文化，它们共同构成了厚重的上蔡文化。

   蔡姓源于蔡国，已成为海内外蔡姓的共识。如今蔡姓家族遍布世界，每年都来寻根拜祖，拜谢蔡氏祖先。

   沙场烽火遮日月，望河楼上阅春秋。回望跨越三千年的蔡国故城，那些有血有肉的历史人物，他们的音容笑貌，他们的喜怒哀乐，他们的求索与抱负，被历史的漫天黄沙掩埋，同时带给我们的还有深深的思考与无尽的启迪。