“皎白犹霜雪，方正若布棋”，这就是——纸。

   纸是生活中常见的物品，无论是绘画还是写作，我们都会用到它。

今天，纸张成了我们司空见惯的东西，我们很难想象，如果没有纸，世界将会怎样。

   提起纸，我们常常想起中国古代四大发明之一——造纸术。但是对于造纸术，人们一直认为发明人是蔡伦，其实这是错误的。这一项技术是没有发明人的，它是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。蔡伦只是改良了造纸术并且将它推广出去了。正是因为经过了蔡伦的改良，纸的制作成本大大降低，普通百姓都用得起纸了，加大了文化的传播。

   在造纸术没有发明以前，人们若想写字画画，并非易事。往远处说，人们得拿刀把字刻在野兽的骨头、树皮、金属和土块上。就在东汉时候，一般人写东西，也还只能把字刻写在竹木简上。只有少数有钱人，才能用得起蚕丝织成的帛。丝绸很贵而竹简又太笨重，并且不便于人们使用。这么一来，人们读书写字都受到限制。

   说起蔡伦，他原本出身于东汉初年大凑山下从事冶铸的一个铁匠世家，他的祖上是打铁的，与做纸毫无联系。当时朝廷设置了铁官，因此蔡伦家与朝廷官员联系紧密。

   小时候，他在一处乡学启蒙读书，习《周礼》，读《论语》，尤其对周边的生产、生活环境很感兴趣，比如冶炼、铸造，种麻、养蚕。少年蔡伦，已经是满腹经纶，很有才学。

   因家境贫寒，蔡伦进皇宫做了宦官。朝廷之上的明争暗斗、风云诡谲经历不少，蔡伦的才华逐渐显现，在皇宫之中站稳脚跟。身在宫廷，使蔡伦得以了解汉帝国在科学、 文化、 对外交流等多方面所取得的辉煌成就。对这些成就的了解，更使他深感必须冲破书写的困境。

   经过反复实践，他选用破布、废旧麻类，破鱼网，树皮等为原料，使造纸原料造价降低，料源充足。在造纸工艺方面，他发明了使用挫、揭、抄的生产工艺，对原料处理，除了加强淘洗、切碎、沤泡等环节外，还增加了用石灰进行碱液烹煮的过程，使植物纤维分解速度加快，分解更均匀更细致，从而提高了纸的生产效率和纸张的质量。

   抚摸着光滑细腻的纸张，软、薄、轻。蔡伦成功了！

   公元105年，蔡伦把自己造出的纸呈献给汉和帝，汉和帝很赞许他的才能，下令推广他的造纸法，天下百姓称之为“蔡侯纸”。

   自从蔡伦改善造纸术之后，纸便渐渐深入到社会生活的各个领域。官府的文书使用了纸张，便于传阅和向民众告示，使官府行使职能的方式大大简化了；审理案件使用了纸张，使得记录全面、准确，便于保存；纸张的运用还促成官府对文件收发，帐目收支等方面管理手段的改变。这一切使得官府的办事效率提高，管理手段加强，职能被强化。在民间，纸深入到经济生活中，租佃、买卖、雇佣、借贷等活动皆广泛运用纸张，文人诗作也得以流传。

   总之，这种生产成本低廉的纸张，对文化发展和社会生活所产生的影响是无法估价的。如果没有纸张作为书写材料，汉朝后中华民族在文化科学等领域的发展是无法想象的，印刷术的发明也不能产生，而中华文明的发展规模恐怕也要大打折扣。纸张作为书写材料的出现，大大推动了中华民族文明史的进程，蔡伦这位造纸工匠功不可没。